慕容嫣深吸一口气，努力压下翻腾的情绪，让自己的声音听起来威严而公正：“此事世子所做并无差错！反倒是你！夏竹！真是枉费了朕对你的一番期许和重托！竟敢在蓬莱县如此胡作非为！枉顾律法，草菅人命！弄出那么多冤案错案！”

她的声音陡然提高，带着恨铁不成钢的斥责：“若非世子明察秋毫，雷霆出手，及时将你带离蓬莱，你惹下的滔天大祸，必将无可挽回！酿成大祸，届时后悔莫及！”

夏竹的身体微微晃了一下，脸色愈发苍白，但并未出言辩解，只是低声道：“陛下教训的是。是微臣糊涂，辜负了圣恩。”

慕容嫣见她认罪态度尚可，又想到林臻之前的安排，语气稍缓：

“好在世子为你据理力争，念在你初犯且志节可嘉，三司会审之后，你也不必再回御史台牢狱。依照世子的安排，暂时去王府……”

提到“王府”二字，慕容嫣的语气微妙地顿了一顿，“好生研读律令，静心思过，跟世子好好学着点什么是真正的为官之道！待这段风波过后，朕会视情况再将你外派。”

慕容嫣目光如电，带着深深的警告和不容置疑的旨意：

“但不再是县令！而是降为武清县县丞！”

她清晰地吐出对她的惩罚和期许：“这是对你之前糊涂行径的惩戒！若能在这县丞的位置上恪尽职守，公正勤勉，做出让人信服的政绩，那么县丞之上仍有康庄大道！朕念及你的才华和志向，未必不能再给你机会，让你真正为女官之路做出表率！可如果你故态复萌，再搞砸了……”

慕容嫣的声音陡然变得冰冷彻骨，如同寒冬腊月的北风：“那么，你就死了这条心吧！终其一生，你也不必再妄想为官！而你这失败的例子，也将彻底断送整个大乾女子为官之途！勿谓朕言之不预也！听清楚了吗？”

这番警告如同巨锤砸在夏竹心上，却也像黑暗里的一线曙光。

她猛地抬起头，眼中瞬间爆发出一种混合着羞愧、悔恨、却更汹涌的炽热光芒！

她再次撩起前襟，轰然跪倒在地，声音因激动而有些微微发颤，却无比清晰而坚定：

“微臣夏竹！叩谢陛下隆恩！陛下圣德宽容，微臣感激涕零！陛下放心！微臣定当洗心革面，竭尽所能！绝不再辜负陛下期望！此番定用性命报效陛下再造之恩，为陛下分忧，为天下女子争光！”

“嗯。”慕容嫣看着她眼中那死灰复燃的火焰，心头那点复杂的醋意似乎也被暂时压了下去。

她微微颔首，声音恢复了帝王的平稳：“退下吧。朕与世子还有些要事商议。”

“微臣告退。”夏竹再次叩首，动作干净利落。

她站起身，垂着头，准备退下。

“等等。”一直沉默旁观的林臻突然开口。

夏竹脚步一顿，垂在身侧的手下意识地紧握了一下。

她没有抬头，只是身形僵直地站在原地。

林臻目光没有看她，却对着她说道：“夏竹，你先自行去王府。找大管家林安，就说是我说的，他会安排你的住处。你在那里好生待着，一切等我明日回去再说。”

夏竹心头掠过一丝了然，一丝难堪，最终化为平静。她低低应道：“是。”

林臻说完，像是处理完一件寻常小事，不再言语。

夏竹躬身行礼，在女官的引导下，默默转身，沿着来时的回廊一步步退去。

慕容嫣听着林臻对夏竹的那句安排。

“等我明日回去再说”

心头那股酸溜溜的感觉又冒了一下泡。

她斜睨了林臻一眼，正好对上他转过来的目光，那目光带着了然的笑意，仿佛在问：听见了？我今晚可是要留下来陪你过夜了。

慕容嫣没好气地又哼了一声，将脸别开。

脸颊却又不由自主地染上了一层胭脂般的红晕。