次日清晨，林远正在扬州总部查看账本，陈大海匆匆赶来：“掌柜的，昨夜在淮安中转站发现两个形迹可疑的探子，自称是茶商。”他将吴三的文牒递过去，“这上面的商号我查了，根本是子虚乌有。”林远接过文牒细细端详，突然注意到纸张边缘残留的淡淡药水痕迹，心中顿时了然。

“吩咐下去，明日让他们照常参观。”林远嘴角勾起一抹冷笑，“不过要在分拣区安排些‘特别展示’。”第二日，吴三二人果然准时来到中转站。在伙计的带领下，他们看到工人们煞有介事地用算盘计算运费，却故意将关键的分级系数表藏在账房深处；展示货物追踪时，也只让他们看到表面的登记流程，核心的飞鸽传书加密系统则被刻意隐瞒。

参观结束后，吴三自以为探得机密，当晚便将密信藏在空心竹筒里，交由信鸽送往徽州。然而他不知道的是，林远早已安排了更精锐的信鸽驯养师，在中转站方圆十里布下天罗地网。当吴三的信鸽刚起飞不久，就被一只训练有素的海东青截获，密信落入林远手中。

“果然是徽商。”林远展开密信，看着上面扭曲的字迹，眼中寒光闪烁。他叫来老周，在地图上圈出徽商在运河沿线的几个重要据点：“通知各中转站，即日起加强戒备，尤其是夜间巡查。另外，准备些假账本，故意泄露些错误的定价数据。”

与此同时，徽商总部内，胡文远看着吴三传回的情报，脸上露出得意的笑容：“我道这姓林的有什么三头六臂，原来不过如此。传令下去，按他的模式改造我们的漕运船队，运费再压低两成，定要把‘天元镖局’的生意抢过来！”

半个月后，徽商旗下的商船队高调宣布启用新的定价标准和货物转运方式。然而当他们按照吴三传回的方法搭建分拣滑道时，却发现货物经常在中途卡住；模仿的分级定价更是漏洞百出，不是低估了贵重货物的风险，就是高估了普通货物的运费。而“天元镖局”这边，林远借着徽商的模仿，顺势推出了升级版的“智能分拨系统”——在人力传送带的基础上，增加了可调节坡度的装置，能根据货物重量自动调整传输速度。

消息传回徽州，胡文远气得摔碎了手中的青瓷茶盏：“废物！全是废物！”他不知道，自己精心布置的探子，早已在不知不觉中落入林远设下的局中局。而这场发生在大明嘉靖年间的商业谍影战，不过是更大规模商路争霸的序曲，真正的暗潮，才刚刚开始翻涌。