这番话让不少船工露出思索的神色，可那几个漕帮打手立刻高声反驳：“说得好听！工钱还是那么点儿，累死累活还不是给镖局赚钱！”“漕帮说了，跟着他们干，工钱翻倍！”

躁动的情绪再次被点燃，人群中响起阵阵附和声。苏婉娘低声道：“掌柜，这样下去不是办法，得先稳住人心。”林远点头，吩咐刘庆福：“去库房取些现银，今日工钱翻倍发放。再准备些酒肉，让兄弟们吃好喝好。”

当白花花的银子摆在船工面前时，骚动声小了许多。可漕帮的人岂会轻易罢手？夜幕降临时，码头附近的茶馆、酒肆里，关于“天元镖局虚情假意”“漕帮才是船工靠山”的谣言如瘟疫般蔓延。更糟糕的是，几户船工的家属收到了神秘人送来的“安家费”，条件只有一个——劝自己的丈夫继续罢工。

林远连夜召集众人商议对策。“漕帮这是要跟我们打持久战。”他铺开扬州城的地图，在漕帮据点处重重画了个圈，“他们在暗处，我们在明处，这样耗下去，商户的货物运不出去，信誉一旦受损……”

苏婉娘咬着嘴唇：“要不我们也联系官府？上次船工罢工，知府大人不是出面解决了吗？”

“这次不一样。”林远神色凝重，“漕帮肯定早有准备，说不定已经买通了某些官员。我们不能把希望全寄托在官府身上。”他摩挲着下巴，突然眼睛一亮，“我们可以从船工内部入手。刘庆福，你去调查，哪些船工是被漕帮蛊惑的，哪些是被迫参与的，尤其找出在船工中有威望的人。”

接下来的几天，天元镖局表面上按兵不动，实则暗流涌动。刘庆福带着亲信，乔装打扮混入船工聚集的场所，收集了大量漕帮煽动罢工的证据；苏婉娘则带着伙计，挨家挨户走访船工家属，揭穿漕帮的阴谋。然而，漕帮的应对也十分迅速，他们加大了对船工的蛊惑力度，甚至威胁那些动摇的船工。

局势愈发紧张，罢工进入第七天。商户们的抱怨声越来越大，一些长期合作的商户甚至开始考虑更换镖局。林远站在空荡荡的码头，看着积满灰尘的货箱，心中焦急如焚。突然，他想到一个大胆的计划——高薪招募新船工。但这个计划风险极大，一旦漕帮察觉，很可能引发更大的冲突；而且新招募的船工能否迅速上手，也是个未知数。

就在林远犹豫不决时，漕帮却率先发起了新的攻势。他们煽动部分激进的船工，在码头张贴大字报，污蔑天元镖局“剥削工人”“勾结官府”，还扬言要组织更大规模的示威游行。扬州城的气氛剑拔弩张，一场更大的危机，正朝着天元镖局汹涌袭来……