烈日下，比赛开始。壮汉们肩扛手抬，累得气喘吁吁；地牛操作员却轻松地将货物放在特制的木质托盘上，下压木柄升起铁架，推着货物在码头穿梭。当两台地牛完成三船货物装卸时，人工组才完成了不到一半。李阿三擦着额头的汗，围着设备转圈：“乖乖，这玩意儿一天干的活，够我们十个人忙活半天！”

林远趁机召集工人：“地牛不是抢你们饭碗，而是让装卸更轻松。用了它，你们不用再扛着重物爬跳板，工钱还能按效率翻倍！”他当场宣布，成立专门的“机械装卸队”，愿意学习操作地牛的工人优先上岗，还能获得额外补贴。

地牛的推广并非一帆风顺。首批投入使用的设备在高强度作业下，竹筒连接处频繁漏水，皮革活塞也因海水腐蚀而失灵。物流学堂的工匠们驻守码头，现场拆解维修，将竹筒换成黄铜套管，活塞改用浸油牛皮，还在液压泵旁加装了简易的防水罩。

随着地牛的普及，配套的木质托盘也应运而生。算术师设计出标准化尺寸，确保托盘与地牛铁架完美契合，且能堆叠存放，节省船舱空间。更令人惊喜的是，水师总兵陈宏听闻后，将地牛原理应用到战船补给中——以往需要百名士兵搬运的粮草，如今二十人操作地牛即可完成。

正当装卸改革如火如荼时，苏婉娘带来了新的危机。“掌柜，葡萄牙人模仿我们的滑轮技术在马六甲推出了‘滑轮吊货机’，号称装卸效率是我们的两倍。”她展开情报图，上面标注着葡萄牙港口密密麻麻的起重设备，“而且他们散布谣言，说地牛容易损坏货物，不可靠。”

林远摩挲着手中的地牛操作手册，指尖划过磨损的木柄。码头上，机械装卸队的工人们正熟练地用新改良的地牛搬运瓷器，铁架起落间，货物稳稳当当。海风卷起他的衣袍，他望向远处的海面，那里，一艘艘装配着地牛的商船正在加速装卸。敌人偷窃和模仿会越来越多，很有可能因为我们的技术自己领悟新的技术，这场没有硝烟的技术竞争会越来越激烈，我们需要加快脚步了。