许久。
薛斌轻笑一声：“这就是李武？”
阿鲁帖木儿沉默不语，眼神幽深，似在思考什么。
薛斌并未放在心上，脸上挂着笑意：“果然是一员悍将。”
说着似乎想起了什么趣事，放声大笑起来。
一边笑，一边瞥向阿鲁帖木儿，又将目光投向远方的李武。
这一番情景，怕是要生出些趣事来了。
此时场中的情况。
李武在众人的惊愕之中走到莫比合身旁，凝视片刻后，终究什么也没开口。
纵使李武再护短，胡长勇明刀明枪地败给了胡长勇，也没道理迁怒于他。
李武转向胡长勇，语气带着几分责备说道：
“你怎么这般糊涂，即便站在地上与他对阵，至少也能抵挡一阵，偏偏挑了个从未练习过的招式。
我怎会有你这样的笨兵。”
胡长勇羞愧得无言以对。
李武继续说道：“说起来，我们从前做步兵时，也没把那些骑兵放在眼里，你承认自己马术不精又有什么可耻的？慢慢练就好，何必硬撑面子？现在倒好，丢脸丢得彻底。”
要说大明精锐步兵，实则并不畏惧骑兵。
轻骑重骑各有对策，比如一个百户队中，刀盾、长枪、、弓箭火铳一应俱全。
遇骑兵就一阵齐射，近战时长枪推进，偷袭战马，刀盾配合防御。
甚至有人说，淮北劲旅的战斗力不输燕赵精骑，由此可见一斑。
否则朱元璋北伐也不会取得成功。
因此，朱元璋对骑兵的喜爱有限，而朱棣因为长期驻守北平，格外钟爱这种灵活机动的兵种，时常想方设法扩充自己的骑兵力量。
就连靖难时期，他对朵颜三卫垂涎欲滴，索性厚着脸皮闯进宁王府，把宁王一家带回北平。
此刻胡长勇低垂着头，连抬头的勇气都没有，完全失去了平日里的倔强模样。
李武见状也不忍再苛责他，叹息一声，略作思考后，将目光转向莫比合。
“拿人家马术不精就得意扬扬的？”
莫比合不知该如何回答，他确实是有些得意，但他不愿在李武面前张扬跋扈。
李武指向胡长勇说道：“让他练半年，敢不敢再来一战？”
“要是我再赢呢？”
莫比合也不是胆小之辈，挑眉问道。
李武哈哈一笑，豪情万丈道：“若你再胜，我认你是个英雄，敬你一杯，你想喝多少，我便请多少。”
莫比合眼神一亮，军营里的人通常很重视别人的认可，尤其是强者的认同，这在他们心中是一种荣耀。
李武在战场上的表现证明了他的实力。
莫比合一听这话，立刻忍不住笑了起来，随即脱口而出：“那你先备好酒，我在马背上度过了大半辈子，岂是他半年能赶上的。”
“拭目以待吧。”
李武笑着回应。
两人相视一笑，现场的氛围瞬间变得轻松起来，仿佛刚才只是几个战友间的友好较量。
一时间再没有了剑拔弩张的局面。
李武走到胡长勇身旁，挑挑眉问道：“给你安排了场比试，有意见吗？”
一直垂头丧气的胡长勇听了这话，才恢复了些许精神，赶紧挺直身子答道：“没意见。”
李武点点头：“那就走吧。”
说完，李武领头，胡长勇紧跟其后，两人缓缓从人群里走出，越走越远。
李武忽然像是想起了什么，侧过头看了胡长勇一眼。
“这次算我帮了你一把，下次我去小岭庄的时候，你得让嫂子拿最好的酒菜招待我。”
李武说得轻描淡写，好像理所当然。
但是一直默默不语的胡长勇听到这话，脚步停了下来，看着李武的背影，原本暗淡的眼神渐渐透出欢喜，接着在这份情绪中又混入了一丝感动。
胡长勇激动地连连点头：“没问题，我媳妇的手艺大家都知道的，到时候咱们还可以叫上薛禄他们一起痛饮。”
说到这儿，胡长勇脸现尴尬，讪讪地说：“那个……之前我对你的态度不太好……”
李武挥挥手打断了他的话，瞪了他一眼，装作不屑地道：“大男人家的，这点小事还记在心上？”
胡长勇挠挠头，憨厚地笑了。
李武环顾四周，选定一块石桩坐下，语重心长地对胡长勇说：“老胡啊，以后要认真训练提升自己，只要你不死，生活会给你意想不到的回馈。”
说到这里，李武突然饶有兴致地问胡长勇：
“聊聊吧，你最大的愿望是什么？比如想当个什么样的官。”
胡长勇抓抓头反问：“真的要说？”
“废话。”
李武轻轻点头，示意对方无须顾虑，直言即可，“尽管放开了说，有多大想法就讲多大。”
那人眼中泛起憧憬之色，“我只盼有朝一日能晋升为百户，让我的儿子与儿媳也能因我而得福，如此的话，即便在梦里也会笑出声来。”
“仅此而已？”
李武扬眉问道。
胡长勇严肃起来，“这还不够大吗？”
李武陷入沉思，片刻后才缓缓开口，“通常而言，能够熬到百户已经很不容易了，不过，你听我说，只要你还活着，至少还有机会在百户之上更进一步，少则两三阶。”
话音落下，李武便站了起来，似已不愿多谈，有些事情终究不便明言。
他迈步走向远处。
然而，胡长勇对此完全不信，他紧随其后，低声嘀咕，“这简直是胡扯！若真如你所说，薛禄和张武为何还未成为指挥使？难道你就不该封侯了吗？”
真是天大的胆子！
封侯？
这种事情连想都不敢想。
……
午后时分。
李武接到了召集令，稍作整理后便前往中帐参加会议。
他们右护卫骑军大营的负责人是指挥同知阿鲁帖木儿，这位新上任的领导者。
他的副手则是指挥佥事薛斌。
再往下就是千户和百户了。
原先右护卫的骑兵数量不多，扩编之后共有两千多人，其中超过一半是蒙古人，而李武以及另外四名汉人百户所辖的部下不过数百人。
这几名汉人百户加上几名蒙古百户，都隶属于谭渊麾下。
剩下的蒙古士兵，则归属另一名蒙古千户指挥。
李武端坐于会议室内，看着这样的安排，眉头微皱。
这种情况实在堪忧，只要策略稍有偏差，用不了多久，这里恐怕就不再是汉人发声的地方了。
他抬眼望向谭渊和其他几位汉人百户，发现他们的神情同样凝重，显然大家心中都有相同的担忧。
李武揉了揉太阳穴，该如何应对这局面呢？必须尽快制定对策才行。
……
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世间之人，谁能做到真正淡泊名利？有了欲望，就会有追求，随之而来的是不可避免的纷争。
即便是在军营之中，也难以避免这种现象。
在这动荡的年代，人们总倾向于抱团，以增强彼此的力量，同乡、同族的概念因此愈发流行。
阿鲁帖木儿生不逢时，眼睁睁地看着庞大的元朝大厦崩塌，他的家族——那个曾经统治着无数草原的黄金家族，在争中失去了至高无上的地位。
自从脱古思帖木儿与太子天保奴被也速迭儿杀害，篡夺了皇位，元朝的蒙古势力便开始四分五裂，各部落纷纷，争相争夺大汗之位。
这样的局面下，哪里还有国家？哪里还有元朝？
面对这一切，阿鲁帖木儿又能做些什么？又能有何感想？
他或许还想重振山河，但即便他现在投靠明朝，他也绝不会甘于默默等待命运的安排。
他内心燃烧着雄心壮志，渴望有所作为。
李武注视着阿鲁帖木儿那坚定的目光，心中明白，这个人有着强烈的掌控欲。
然而，在这里，事情并不那么简单。
这里是燕王的三大护卫之一，不是随便就能让人得逞的地方。
李武身为汉人百户，绝不会轻易让阿鲁帖木儿得手。
即使李武等人没有任何明显的动作，阿鲁帖木儿也会对他们产生敌意。
事实正如李武所料，会议上阿鲁帖木儿多次点名谭渊，要求他保证第二天训练的强度。
这话表面上看似合理，但实际上谁不清楚，李武是从步兵转为骑兵的，第一天怎能适应老骑兵的高强度训练？
李武眉头紧锁，正欲开口，却被谭渊的一个眼神阻止了。
于是，他只能看着谭渊带着笑意答应了阿鲁帖木儿的要求。
阿鲁帖木儿是个老谋深算之人，一眼便看出了谭渊的敷衍，但他似乎执意要在众人面前树立威信，继续对谭渊指手画脚，还不时说出几句刺耳的话语。
谭渊依然面不改色，而李武却已按捺不住心中的愤怒。
会议结束时，阿鲁帖木儿又补充了一句：“明天训练，若有人达不到我的标准，别怪我不留情面。”
说到最后，他的目光从李武身上掠过，最终停留在谭渊身上。
这种针对性的暗示毫不掩饰。
谭渊似乎对此浑然不觉。
李武与谭渊一同返回驻地，一路上沉默不语，直到分道扬镳之时，谭渊才停下脚步，目光炯炯地看着李武说道：“你的部下刚由步兵转为骑兵，训练强度你要自己拿捏。
我对你的能力有信心，至于那个同知，你别太放在心上，一切有我在。”
李武抬起头，凝视着谭渊。
这位始终对他抱以信任和支持的上级，无论是在战场上还是日常生活中都给予了他诸多帮助，此刻他的心中满是感激。
“那您呢？”
李武问道。
谭渊爽朗一笑，似乎毫不担忧，“我没事，我能撑住。”
“能撑住”
这三个字多么简单却充满力量。
李武苦笑着摇摇头。
作为一名男子汉，他怎能忍心让谭渊独自承担这一切？
谭渊似已察觉李武的心思，收起笑意，低声严肃地说：“近来你最好安分些。
我不一样，他们不敢对我太过分，但你不同，你杀过咬住，不少蒙古人包括阿鲁帖木儿对你都有怨气，一旦有机会，他们必定找你麻烦。
如果你真的出了差错，我也帮不上忙。”
李武不愿直视谭渊严肃的表情，望向天空，轻声回应：“我知道了，你放心。”
谭渊注视着李武良久，见他并无异常，这才安心。
临别前，他又嘱咐了几句，便各自归家。
这一夜平静无波，时光飞速流逝。
次日操练，李武原本计划按老骑兵的标准来，但仅半天时间他就意识到问题所在——他手下的士兵大多没几回骑马的经验，若一味追求高强度，只会适得其反，反而让队伍陷入混乱。
正午时分，许多蒙古百户看到李武，暗自偷笑，期待看他出丑，倒是曾见过一面的莫比合上前寒暄几句。
“李大人，建议你向上级申请换一批人吧，我觉得他们难以成为精锐骑兵。”
换是可以换，右护卫里的步兵不少，可换谁合适呢？李武手下这些人大多来自同一个村子，换了之后回去难免尴尬。
而且李武并不赞同莫比合的看法。
李武摆摆手，“不不不，骑马不过是项技能，能成为优秀步兵，必然也能学会这门技艺，咱们拭目以待。”
莫比合摇头离去。
李武并未放在心上。
李武渐渐不再将阿鲁帖木儿的言语放在心间，不论是他人如何操练，他都不再过问，只是专注于自己的部下，按照他们的具体情况，有条不紊地展开训练。
骑兵的训练大致可分为三部分：首要的是马术，其次是射箭，最后为劈砍。
这两项技能又分为马上的与马下的两种形式。
马下射箭和劈砍并非李武所忧，这些人早前作为步兵时已多次练习，总体而言，问题集中在马术方面。
李武曾跟随顾明学习马术，顾明曾对他说，真正的高手，练的不是马术本身，而是与马建立情感。
只要与马足够熟悉，你的细微动作都能被马感知，而马的动作也能让你立即反应过来它接下来的动作，唯有达到这种默契才能称得上精通。
李武对此深表认同，毕竟现代社会开车也需要与车磨合，更不用说驾驭一匹活物。
于是整个下午，李武让所有人留在马背上，并毫无保留地将自己的技艺传授给部下。
时间流逝，这些人下马后双腿都有些发软，但还未等李武宣布解散，阿鲁帖木儿便带着谭渊和另一位千户出现在他们面前。
阿鲁帖木儿满脸怒气，气势汹汹，似要兴师问罪。
……
明枪与军棍
午后。
这一突况立刻吸引了许多士兵的关注，他们或远或近，一边低声议论，一边饶有兴致地注视着这边。
阿鲁帖木儿目光深邃如寒冰，紧紧盯着李武等人。
微风轻拂，带来傍晚的凉意，仿佛阿鲁帖木儿的眼神落在身上。
李武眉头紧锁，他心中早已料到阿鲁帖木儿会借此机会发难，却没料到他会如此高调，显然是想在众目睽睽之下立威，以便掌控大权。
李武的目光扫向阿鲁帖木儿身后站着的谭渊。
他推测，根据昨日阿鲁帖木儿的表现，若真要发难，谭渊必定首当其冲，毕竟谭渊是最合适的“牺牲品”
。
然而，此刻谭渊神色平静，似乎全然不知即将发生的事，一如既往地镇定自若，或许在他这位历经百战的老将心中，这并非大事。
果然。
阿鲁帖木儿回过身，目光如刀般落在谭渊身上。
“操练？”
他的嗓音冰冷刺骨。
谭渊正色回应：“确实在操练。”
“好，很好。”
阿鲁帖木儿怒极反笑，笑声戛然而止，猛然提高音量：“谭渊，你带的是什么兵？你搞的是什么操练？胆敢如此敷衍了事，眼里还有没有我，还有没有燕王殿下，还有没有皇上？！”
他的语气愈发严厉，一字一顿，震得四周一片寂静。
然而，阿鲁帖木儿并未停歇，继续说道：
“先前约定的章程呢？你眼睛要是不顶用，干脆摘了挂在脸上！看看你们训练出来的都是些什么东西？”
“一天的强度还不到别人的半数，就有脸留在军营？就有脸当这个千户？”
“谭渊若干不好，我会上报朝廷，让你腾位置，回家养老。”
……
养老？
凭什么？
凭你这个投降过来的同知？
李武听不下去了，看着阿鲁帖木儿像训孩子似的随意呵斥谭渊，心里涌起一阵酸楚。
谭渊在战场上无所畏惧，如今却因阿鲁帖木儿职位高而忍气吞声。
那些被他们击败并收降的蒙古人，为了让他们真心归顺明朝，保留了他们的编制和地位，现在却要被训斥胜利者？
他们怎能如此理直气壮？
李武看着对己友善的长辈谭渊，再也无法保持沉默，即便军营里不敢公然对抗阿鲁帖木儿，他也不愿让谭渊独自承受。
李武脸色阴沉，迈步而出。
“今日操练之事全由我决定，与千户大人无关。
同知如有责备，尽可以冲我来。”
李武的声音清晰有力，直接截断了阿鲁帖木儿的话。
谭渊闻言，脸色骤变，第一次流露情绪，眼中怒火腾起，喝令李武：“哪轮得到你说话？退下！”
但李武似是钉在地上，纹丝不动。
顿时，人群喧哗四起，窃窃私语声逐渐弥漫开来。
阿鲁帖木儿扭头望向李武，眼中闪过一抹不易察觉的欣喜，嘴角微微一扬，语气带着几分试探：“这么说，是你违背了上面的命令？”
谭渊听见这话，脸色骤然大变，正想出言阻止，却已无济于事。
李武的声音紧接阿鲁帖木儿的话语，在众人耳畔响起。
“是。”
那声音干净利落，毫无迟疑，亦无半分胆怯。
所有人目光齐聚于场中挺立的少年身上。
谭渊看着李武这般的执拗模样，不禁叹息，有些人仿佛生来便不知退让，无论面对何种境遇，总是敢于迎难而上。
这类人似乎始终满怀斗志，从不自我埋怨或后悔。
阿鲁帖木儿缓缓点头。
“如此，无需多言，依军规处置。”
督抚的人上前，架住李武的手臂，李武并未挣扎，军营中的规矩从来都是铁律，官职高一级，便是天差地别。
然而，张武、薛禄等人按捺不住，齐齐迈出步伐。
张武更是第一时间大声质问。
“凭什么？训练也要因材施教，你看我们都练成了什么样？非要我们一个个练到受伤，无法起身才称心如意吗？”
李武偏头示意张武退下。
张武仍不肯罢休，但见李武面色严峻，最终闭口不言。
阿鲁帖木儿笑着追问：“他们是你的属下？”
李武点头承认。
阿鲁帖木儿转向督抚的人吩咐道：“再加五棍。”
说完挥挥手，示意带李武下去行刑。
李武苦笑着自嘲，曾经他也这样压制过胡长勇，如今轮到自己被压制，真是世事无常。
不过，阿鲁帖木儿此举并无漏洞，必须有人承担后果，李武不愿谭渊受责，主动站出便注定要承受惩罚。