掌柜查验银票后遗憾道:“抱歉,客房已满。”
“竟无空房?那你们的招牌菜还有吗?”李武疑惑。
“实话讲,包间已被预订一空,建议另寻他处。”掌柜摇头解释。
“看来你们生意不错,但我很想试试这里的美食,能否帮忙确认是否有余位?”李武提议。
“这个……”掌柜的有些尴尬。
“掌柜,您尽管去问,我们跑不了的。”李武说道。
“那您稍等片刻。”掌柜随即去找厨师长。
过了一会儿,厨师长才到。
“客官,抱歉,小店已满房。”厨师长向李武解释。
“怎么会满呢?”李武疑惑地问。
“近来西宁不太平,有流寇出没,专门袭击富户,西平的商铺都在歇业整顿。”
“原来如此。”李武点头,难怪掌柜如此殷勤,大概是以为他们来自京城,可能是皇室中人。
“对了,店里有没有什么好吃的地方推荐?我们花了不少钱呢。”李武说。
“好的!”
……
次日,李武带众人来到西平城的一家茶寮。
“公子,请喝茶。”伙计端上热茶。
“老板,麻烦做份鸡蛋面。”李武吩咐。
“好嘞,马上就好。”老板应道。
“公子,这么多客人,您看……”胡一刀为难地说。
“无妨,这家面做得不错,就在这儿解决吧,人不多,没关系。”李武摆手表示无碍,他可不想在马上用餐。
“那就委屈诸位了。”胡一刀道。
“胡大哥不必拘礼,习惯了。”李武笑道。
“那你们慢慢享用。”胡一刀说完便离开。
“老张、老李,照看好孩子们,我去看看那个丫头,我想她了。”李武说完朝雅住的小院走去。
李武走到雅院门口敲门。
很快屋里传来雅的声音:“谁呀?”
“是我,李大哥。”李武低声回应。
“李大哥?”雅疑惑地问,随**开了,一个熟悉的身影出现。
但雅仍未认出眼前的就是李武。
“咦,怎么是你?”雅惊讶地喊道。
“哈哈,雅妹妹,好久不见,你更美了!”李武笑着说。
“讨厌!”雅害羞地低下头。
虽然嘴上这么说,但她偷偷瞥了李武一眼,他的模样未变,只是瘦了些,晒得更黑了,穿的衣服也厚实许多,像是从南方来的。
“雅妹妹,这些年来你在西平城过得还好吗?”李武问道。
“还算好,爹娘待我很宠溺,这些年西平城治理得越来越好,我家的日子也宽裕起来。不过,提起父亲,我心里总有些难受。”雅说着,眼眶微微泛红。
“出什么事了?雅妹妹?”李武察觉到她声音中的异样,“是令尊大人遇到麻烦了吗?”
“都是我的错,我不该嫁给他……”雅哽咽着说。
“雅妹妹,你别这样,先告诉我究竟发生了什么。”李武安慰道。
“我父亲被逮捕了!”雅抽泣着回答。
“被捕?为什么?你们不是在合伙做生意吗?”
“他……他犯下了不可饶恕的大错,他玷污了县令家的儿媳!”雅低声说道。
“这种事?怎么回事?你能详细说说吗?”
“具体情况我不太清楚,只知道我父亲被关押了。”
“那为何不去告官呢?”
“告官?哪里还有官可告?他是镇守西平府的副将,他若出手,恐怕连整个村子都会遭殃。”
“他为何会有如此权势?”
雅沉默片刻,因为她知晓此事背后隐藏着的秘密。
“罢了,我先去救你父亲,你们先在这里稍作休整。”李武果断道。
“好的,李大哥尽管去忙,我们会在此等待。”雅点点头。
“那好。”李武转身离开,朝城外疾步而去。
抵达城郊一处庄园时,李武得知这里是西北军大营所在地。
“站住!你是谁?找谁?”岗哨拦住他。
“您好,我叫李武,希望能拜见西北军主帅刘元庆。”
“稍等,我这就去通报。”守卫进入内院后不久返回,“你可以跟我来。”
跟随守卫穿过重重庭院,他们来到一座厅堂前。
“你好!”一名身披铠甲的将领迎面走来。
“刘统领,幸会!”李武主动伸手致意。
“请坐,李大人远道而来,辛苦了。”刘元庆示意李武落座。
“刘统领,我是奉西宁州州官之命前来协助处理案件的,有什么需要帮忙的地方,请尽管吩咐。”李武开门见山。
“李大人果然雷厉风行,不过此事无需多虑,我已经查明**,我认为杨武暗中勾结敌军,意图夺取西宁府的粮草辎重。”刘元庆沉声说道。
“哦?刘统领如此确定?”李武微微一愣。
李武接到刘元庆通报,得知杨武**大量军需并勾结敌军,虽已有确凿证据但缺少关键证词,且杨武已逃至扬州。刘元庆请求李武协助抓捕。李武应允后,双方商定行动细节。
回程途中,李武将情况告知几位女子。林诗韵对雅的遭遇深感同情,提议带雅外出散心。唐暖雪附议,李武欣然同意。但汪冰等人坚决反对,认为雅品行不端。林文歆则透露雅因**整夜哭泣,这让李武决定独自陪伴雅调整心情。
最终,李武约好次日清武八点半于城门集合,随后各自分头准备。
李武与林文歆等人打过招呼后便离开驿馆,独自前往军营寻访刘元庆。
刚至军营门口,李武便发现几名士兵聚集一处议论纷纷。
“站住!你们聚在此处做什么?”李武拍拍身旁一名士兵发问。
“参见大人!”士兵闻声立正敬礼。
“免礼。为何聚集于此?又为何如此散漫?”李武见士兵不理睬自己,顿时厉声质问。
“回大人,刚得到消息,西平王府遭窃,财物尽失。更甚者,昨夜西平王的妻弟李二狗遇害。此贼胆大妄为,竟敢行刺朝廷命官,罪行昭彰。上峰已下令追查。”士兵答道。
“可知凶手何人?”李武追问。
“属下不知,但我们在城中巡查时曾听见枪响,猜想凶手必未走远。”士兵补充道。
“很好,继续保持搜寻,有线索即刻上报。我需去探望李二狗之妹,或许她能提供些线索。”李武嘱咐道。
李武带上方才出城门,翻身上马直奔李二狗家。此时正值春夏交替,阳光明媚。
然而,他此刻却感到周身寒意袭人,是因汗水浸透衣衫所致。
“莫怕,无事。”李武侧目对身旁的雅说道。
雅默不作声,李武揣测她心中所思,但并未多言,此刻最紧要的是尽快找出凶手。
不多时,李武抵达李二狗家附近,下马缓步前行,察觉雅紧握自己肩膀,显是心生惧意。
李武轻扶雅靠近屋前。
“何人?”院内忽现一位老妇,满面警觉地注视着李武,因其佩戴面具且光线昏暗,老妇认不出李武身份。
“我寻李二狗而来。”李武表明来意。
“找我儿所为何事?”李二狗母亲闻言警觉回应。
“吾名李武,特来探望儿媳雅,她现居何处?”李武坦露身份。
一听是李武来访,李母顿时放松许多,原来是有贵客前来探视儿媳。
李二狗的母亲见李武身份尊贵,连忙迎入屋内,请出雅。雅自卧房而出,向李武行礼致谢,提及兄长对其感恩之情。
李武谦逊回应,雅再次强调兄长对他的敬重。李武意外得知眼前人竟是李二狗之姐,便温和回应并无他意。
雅邀李武留膳,却被婉拒。临别时,雅执意相送,直至李武离去。
雅目送李武远去后,情绪突变,跌坐于地痛哭失声。李武关切询问,方知雅兄昨夜离世。他轻声劝慰并承诺查明**,随后主动护送雅归家。
与此同时,在城南废仓中,一名男子因愤怒摧毁周遭物品,铁链崩断,怒吼回荡,满室狼藉,似将胸中郁结尽数发泄。
如果有人目睹此刻汉子的行为,或许会被吓得魂飞魄散。他面前摆放的皆是价值连城的古董或瓷器,然而他全然不在意,将它们随意丢弃如废品,仿佛借此宣泄心中怒火。