芭比土只能叹气，尽管心中不悦，却不得不遵从命令。

很快一个时辰过去，战场上零星还有些箭矢。呼塔贝尔已萌生退意，深知久留只会让己方伤亡加剧。

就在他准备下令撤退时，探子前来禀报：“西戎军再度逼近。”

“简直欺人太甚！弟兄们，打起精神，杀光这些贼寇！”

呼塔贝尔带领部下迎击西戎军。双方即将接触，却见西戎军在十步距离外突然撤离。

果然，新一轮箭雨袭来。

“可恶，又是这种阴招！”

呼塔贝尔心中怒火高涨，虽痛斥对方狡诈，但仍努力压制情绪，明白此刻贸然追击必中圈套。

他调整呼吸后，重复着之前的无奈情景，狠狠瞪着敌军撤退。

最后只得下达防御指令。

更令他意外的是，仅过一个时辰，西戎兵竟再次扑来。

呼塔贝尔濒临崩溃，征战多年从未遇如此无赖行径。

呼塔贝尔终于按捺不住内心的怒火，情绪濒临崩溃。面对敌人的残酷折磨，即便神明亲临也难承受。他举起弯刀，对麾下士兵高呼：“今日必须殊死一搏，敌人视我们如牲畜！”

士兵们同样心绪紊乱，纷纷响应呼塔贝尔的号召。盾牌兵在前，大军随后，迅速推进。

乌班图见状，露出轻蔑笑容：“这群蠢笨之徒终究沉不住气。”他立即下令弓箭手加速射击。

西戎箭雨密集，尽管呼塔贝尔等人以盾防护，仍不断有人倒下。芭比土紧握长枪，渴望正面迎敌，但乌班图早有严令，不得擅自出击。

芭比土焦虑地注视着战场，最终乌班图点头示意。“我准许你行动。”芭比土顿时振奋，带领身后士兵冲向敌阵：“今日必灭东戎走狗！”

战斗愈加激烈，双方阵营分明，芭比土一方人数占优。血迹染红大地，却少见哀嚎，唯有战士间的无声对抗。

呼塔贝尔的弯刀再度与芭比土的长枪碰撞，金属摩擦声尖锐刺耳。呼塔贝尔怒不可遏，恨不得将对手撕裂。

然而，芭比土并未显出丝毫劣势，他亦是西戎勇士的象征。

呼塔贝尔与芭比土交锋时全力以赴，浑然未觉己方士兵正不断减少。渐渐地，西戎士兵几乎全数歼灭了东戎军队，仅剩零星几人被围困**。

直至此时，呼塔贝尔才醒悟此次贸然出击实为错误，终究还是掉入了西戎设下的陷阱。

他奋力一挥，手中弯刀横扫直取芭比土，芭比土则以长枪格挡。此招虽令芭比土后退十余步，但呼塔贝尔自身亦气喘吁吁。

呼塔贝尔深知大势已去，冷眼瞪着芭比土：“尔等实在卑劣，设计诱我入局。如今告诫于你，纵使我落败，却非真输。因汝等凭诡计获胜，必遭天谴。如此不义之举，岂惧世人唾骂？”

呼塔贝尔所言一字不漏传入芭比土耳中，因其触及了他的敏感之处。芭比土同样为西戎勇士，崇尚堂堂正正对决，但此役确系倚仗阴损手段取胜。

即便这些并非出于芭比土本心，他也深知此战胜得难堪，心中郁结难消。

然而，这便是战场。芭比土逐渐领会乌班图将军之意：胜负之外，伤亡数字同样至关重要。

于是，他冷冷一笑，对呼塔贝尔说道：“战争从不留念失败者。无论你此刻如何哀叹，片刻之后，你不过一具尸首。至于胜利如何得来，终归由我们定论。毕竟史册皆由胜者书写，你以为还能有人活着传播今日之事？”

“你……”呼塔贝尔拼尽全力吐出这个字后，忽然剧烈咳嗽起来。方才战斗间已被芭比土刺伤，此刻伤口出血不止，方知回天乏术。

紧接着，他状若癫狂，仰天狂笑。此刻，他的头发凌乱不堪，眼中泪光闪烁，始终未发一语，只是不停地疯狂大笑。

“吾王，愧对汝也！此次皆因吾无能，中敌奸计，东戎将士之亡，皆因吾一人。吾无颜苟活，若有来世，愿为汝座前犬马。”

此刻，芭比土完全怔住，不知呼塔贝尔究竟意欲何为。下一瞬，呼塔贝尔忽握紧手中弯刀，朝自己脖颈划过。

鲜血飞溅而出，芭比土惊得目瞪口呆。呼塔贝尔确实是一名真正的勇士，这一点他心中无比清楚。与勇士对决时应以勇士的方式应对，他虽胜却感愧疚，此念在他心中难以消散。

伴随着呼塔贝尔倒下，西戎宣告胜利。西戎将士欢庆不已，挥舞兵器，终于将东戎彻底击溃。

乌班图立于原地，浅浅一笑，心思深沉，似早料到今日结局。

然而，芭比土却提不起半分喜悦。那令他震撼的一幕深深烙印心底，他由衷敬佩呼塔贝尔的勇气，那番决绝的战斗方式令他自惭形秽，满心羞愧。

尽管两国对立，但彼此对勇士皆存敬意，皆因勇士精神令人钦佩。战场上，也会给予对方应有的尊重。

乌班图随即下令：“东戎大局已定，即刻进军虎王腹地，一举剿灭余敌！”

于是，乌班图率军直指虎王核心。

东戎首领很快得知消息，明白国家危矣。但他百思不得其解，为何西戎会在当下突袭自己。

这困惑合乎常理，毕竟一切源于李武暗中策划。他陷害西戎将军，并嫁祸东戎，致使西戎轻率发动进攻。虽非暴力强攻，更多依靠计谋，但至少大明免受两面夹击之忧。

李武也获知西戎取胜消息，不禁喜上眉梢。只是略感遗憾，这场战争对西戎而言代价沉重。

即便如此，战争仍使西戎受益匪浅。毕竟战事必然带来物力损耗，虽损失的士兵不及东戎三成，但仍需耗费大量钱财粮草，对他们而言是一笔巨大开销。

李武拍案道：“极好！我们速赴西戎拜见国主。”

随后，李武率众踏入西戎王宫。

李武入宫之时，西戎国主笑意盈盈，正因战事告捷而欢欣鼓舞。

西戎见到李武，忙迎上前：“李武先生，怎的远道而来？”

李武深知彼此地位悬殊，他虽面露笑意，却不敢怠慢，恭敬回应西戎。

西戎感慨道：“东戎覆灭，大明与西戎皆可庆贺。”

李武附和称是，内心却不以为然。东戎虽扰邻国，但西戎所为更甚，掠财伤人，两方并无本质区别。然而，他并未表露心迹，依旧随声附和，与西戎畅谈两国未来。

席间，西戎频频提及合作，仿佛真有和平之意。李武心知这只是表面文章，待西戎休养生息，必卷土重来。他对这些话一笑置之，更在心底盘算如何一举击溃西戎。

二人表面友好，实则各怀鬼胎。时日流逝，李武决定告退归国，遂向西戎辞行。带领随从启程后，半月跋涉，终抵大明皇宫。

守宫门的侍卫见李武至，立即垂首行礼。李武摆手示意免礼，入内探查。岂料朱棣不在宫中，竟在外**。李武索性作罢，长途劳顿使他身心俱疲，只愿速归家，安歇养神。

返家后，他倒卧床榻，倍感舒坦，久违的归属感油然而生。

李武在西戎的日子并不好过。这里的食物不合他的口味，与大明截然不同的饮食习惯让他难以适应。他已经很久没有痛快地吃过一顿饭，夜晚更是辗转难眠。他知道这些西戎人野心勃勃，稍有不慎便可能陷入危险。因此，即便是在休息时，他也必须保持警觉，确保自身及部下的安全。

此刻，他正躺在床上稍作放松，身体难得感到一丝轻松。然而，这份宁静很快被突如其来的喧哗打破。府邸内传来急促的声音：

“皇上！”

...

伴随着一声巨响，“啪！”有人强行闯入。李武猛然从床上惊起，刚要开口训斥，却已被一人拽起。还未完全清醒的他，一时有些懵懂。