黔东北神兵最早出现在正安。1930年，正安地区的王怀真、黄国安两大豪绅为了自身利益，相互仇杀，一时间正安地区陷入混乱。王怀真在争斗中死去，其弟王怀庆无奈逃奔四川。在回归途中，王怀庆遇到一回乡军官，该军官自称是“黑洞得道老师”，王怀庆如同抓住了救命稻草，遂请其回正安组织神兵，希望借助“神”的力量改变正安的混乱局面，同时也试图在这股力量中为自己谋取利益。
当时，蒋在珍坐镇遵义，得知正安神兵兴起的消息后，派傅恒中旅在正安追剿神兵。傅恒中旅的追剿持续了两年多，许多神兵在追剿中流散，他们逃至务川猫门后，又重新组织神兵，继续反抗。在追剿过程中，有部分神兵因形势所迫，投入了德（江）务（川）交界地石梁坝土豪曾昭贵的部队，这也反映出当时神兵运动发展过程中的复杂性和曲折性。
后期，务德印沿思五县的神兵起事，其源头在于务川大坝。大坝人张羽勋从小孤贫，成人后为了生计参加背帮，长期在外走南闯北出卖劳力，见识过各地的苦难与不公。壬申年，他突然居家练神兵，至于他从何处学得此法，现已失传无法探求。但务川大坝神兵在他的组织下兴起后，迅速产生了巨大影响，首先传入德江稳坪。稳坪神兵首战过境军阀部队便取得胜利，这一胜利的消息如同长了翅膀，传遍四方，吸引了众多民众趋赴参加神兵，使得神兵组织很快在全县发展起来。在稳坪、文新、潮砥、煎茶、城关、长丰、平原等区，凡人烟较为集中的村寨，几乎都设有神坛练神兵。据摸底统计，全县共有神坛48个，神兵达2万余人，成为了一股强大的反抗力量。
德江神兵在兴起后，通过探亲访友的途径，将神兵运动传播到印江、思南、沿河等县与德江毗连地区，这些地区也纷纷设神坛练神兵。据沿河调查统计，喝过神水的人约有四五千，真当神兵的近两千人，神兵运动在黔东北及周边地区形成了燎原之势。
印江鹿井溪的神兵之起，也有着独特的故事。鹿井溪有人逃荒至四川酉阳龙潭镇，在那里遇到一姓晏的游方医生，这位医生擅长画符练神水之术，逃荒人便将其请回鹿井教练神兵，尊称其为祖师。鹿井神兵在祖师的指导下，首次攻夺印江县城，但遗憾失败。之后，这位姓晏的祖师又去务川搬来神将重练神兵，再次组织力量攻打印江城，虽然过程曲折，但也展现了神兵们不屈不挠的精神。从这些经历可以推测，这位游方医生毕竟不是四川人，或许是务川神兵中的一员，他的行动也为印江神兵运动的发展增添了神秘色彩和坚韧力量。
五、神兵内部的铁律与民心所向
（一）神兵的纪律约束
神兵内部有着铁一般的纪律，这是他们能够团结战斗、持续反抗的重要保障。凡愿参加神兵者，事先必须诚心诚意地到神坛内（也称佛堂）对神发愿，拈香盟誓：“不贪色、不贪利，倘若贪色贪利，香头落地，人头落地” 。这庄严的誓言，让每一位神兵成员铭记在心，不敢有丝毫违犯。
在稳坪神兵打黎纲的战斗中，从马驮子内滚出白花花的光洋，面对如此诱人的财物，神兵们无人擅取一块，他们坚守着自己的誓言，把纪律看得比金钱更重要。黄坝神兵进德江城时，有一对男女神将违犯坛规，即便他们为神兵运动出过力，但回去后还是被神坛处死，以儆效尤。这种严格的纪律执行，确保了神兵队伍的纯洁性和战斗力，让民众看到了这是一支不同于军阀部队、官僚豪绅的正义之师。
（二）神兵的民心拥护
各路神兵进入德江城时，有着明确的行动准则，只扎庙宇、不扎民房，即使因人多必须住扎民房，也严令不许侵犯房主利益，若有违者，则当街当众惩罚。神兵入城后，对普通百姓秋毫无犯，他们用实际行动赢得了民心，让民众感受到这是为他们争取权益的队伍，因此民心大悦，纷纷支持神兵运动，为神兵提供物资、情报等支持，形成了军民一心反抗压迫的良好局面。
六、神兵运动的坚韧抗争与红色曙光
（一）面对镇压的不屈
神兵打倒乡闾，反抗政府的态度十分鲜明，不为利诱，不受威胁。雷鸣九部驻防德江时，委部属罗雨生任县长，罗雨生企图利用高登云与神兵首领张羽耀、张羽让的表亲关系，派高登云去稳坪当神兵区长，对神兵进行招抚，妄图瓦解神兵运动，但神兵们不为所动，招抚未能实现。史肇周部张明修妄图巧施诡计笼络神兵，然而神兵进城后，见官兵就杀，坚决不为张明修所利用，让敌人的阴谋彻底破产。蒋在珍招安营长（后擢升团长）曾昭贵驻防德江时，被神兵围困三日，最后只能抱头鼠窜，狼狈不堪。
军阀部队对神兵的镇压是疯狂而残酷的。印江鹿井神兵攻印江城时，遭到驻军的残酷屠杀，西门坝上尸横遍地，惨不忍睹，而且死者绝大多数是徒手相拼的女神兵，她们为了反抗压迫，付出了宝贵的生命。但鹿井神兵并没有因吃败仗而气馁，反而更加坚定了反抗的决心。鹿井溪的民房被官兵烧毁100余幢，沿河被烧毁大小村寨13个，这些地区的神兵无家可归，但他们仍然拖着疲惫的身躯，带着满心的仇恨，坚持对敌斗争到底，展现出了顽强的抗争精神。
（二）融入红军的新生
黔东北各地神兵面临军阀官僚武装的无情镇压，处于进退维谷之际，贺龙同志率领红三军从彭水进入黔东，如同黑暗中的曙光，给神兵们带来了新的希望。神兵首领冉少波等人听闻红军到来的消息后，激动不已，他们前往沿河晓井迎接红军，并且在印江沙子坡召开神兵群众大会，发布了告各县神坛书，向广大神兵和民众宣传红军的理念和宗旨，让大家看到了更光明的革命道路。
德江神兵首领张羽让、张金殿、张羽耀等在枫香坝张氏宗祠与敌决战后，毅然选择投奔红军，他们带着神兵队伍加入到红军的行列中，成为了革命的有生力量。红三军将这些神兵收编，先组建成纵队师，任命冉少波为师长，张金殿为副师长。师下辖神兵团，德江、印江、沿河、川黔边各为一团，团下辖支队，形成了一套完整的军事编制。事后，凡流散的神兵得知消息后，也纷纷来投，都编入纵队师，壮大了红军队伍。
继后，纵队师又改编为黔东独立师，下设独立团，冉少波改任副师长。自此，黔东农民武装起来的一支支神兵队伍，光荣地走上了中国共产党领导的工农革命的征途。当年从神兵到红军的人，有的至今健在，他们在部队中继续为革命事业奋斗，有的转业到地方工作后，也肩负重任、担任要职，他们都有着一段艰苦光荣的革命斗争史，这段历史见证了他们从反抗压迫的民间力量，转变为为国家、为民族解放事业而奋斗的革命队伍的伟大历程，也成为了黔东北地区革命历史中浓墨重彩的一笔，激励着后世之人铭记历史，传承反抗压迫、追求自由的精神，在新时代为实现中华民族伟大复兴而继续奋斗。