她擦拭鞭身的血珠，望着鬼画甲胄上深嵌的冰棱，忽然轻笑，“可惜辽夏的风雪，等不到你和垚哥的比试了。”

骡车碾过最后一道山梁时，刘廿掀起毡帘，望着身后渐隐的神龙帮寨门，指尖无意识摩挲着腰间狼首玉佩。车厢里弥漫着夜明珠的冷光，与鬼画玄甲上的赤蝎纹交相辉映，映得他脸上的刀疤忽明忽暗。

“统领，” 他忽然开口，声音混着车轮碾雪的吱呀声，“此番回兴庆府，怕是要被梁皇后剐了皮。”

鬼画勒住缰绳，骡车猛地一震。他转身时，甲叶上的冰棱簌簌掉落：“刘大人倒是有自知之明。”

刘廿扯出抹笑，指节叩响身旁的金箱：“这些财宝能买几分情面？”

他望着车外狂舞的雪粒子，忽然压低声音，“本想在怀远屠镇立威，引残兵来杀，谁想丐帮那老鬼早有准备……”

“任你千般理由，拨给你的狼卫全折了也是事实。” 鬼画的刀鞘磕在车辕上，“皇后娘娘要的是结果，不是借口。”

他盯着刘廿鬓角新添的白发，忽然调转话头，“河州最近不太平。”

刘廿瞳孔骤缩，手指掐进掌心：“河州？唃厮啰的残部还在那儿晃荡，如今又加上宋军屯田……”

“所以才缺人手。” 鬼画的赤蝎纹在月光下泛着幽光，“唃厮啰余部与宋军屯田司掐架，加上新近归附我们的木征，正是大乱的征兆，皇后想趁机插脚，却愁没个得力的棋子。”

他顿了顿，目光扫过刘廿紧握的玉佩，“大人若能在河州搅浑水，戴罪立功的机会，不是没有。”

刘廿沉默良久，忽然掀开车帘，任由风沙扑在脸上：“河州的水，比横山还浑。”

他望着远处山峦间隐现的烽烟，嘴角勾起抹狞笑，“不过越浑，才越好摸鱼。”

鬼画勒转马头，骡车在雪地上划出半圆。他从怀中掏出枚青铜令牌，上面的西夏文刻着 “河州经略”：“这是皇后预备的空令牌，大人到了河州，自会有人接应。”

刘廿接过令牌时，触到鬼画掌心的凉意，忽然想起黑风谷那场混战，赤蝎卫的毒箭擦着他头皮飞过的锐响。“莫不是觉得刘某够狠？”

“狠？” 鬼画的甲叶突然震颤，赤蝎纹在月光下泛着幽光，“皇后说，大人的野心比河西的沙砾还多，却又比蝎尾的毒汁还蠢 ——”

他勒转马头，望着远处河州方向腾起的烽烟，“但蠢人往往敢踩别人不敢踩的雷，比如唃厮啰的残部，比如宋军的屯田司。”

刘廿的指节捏碎了手中的玉佩，碎屑混着血珠落在金箱上：“原来在统领眼里，刘某只是个带毒的蠢材？”

鬼画沉默片刻，忽然抬手扯下头盔，露出额角那道刀疤，“至少比邹三娘那婆娘强些。”

他的声音低下去，像风雪卷过冰窟，“她走前说，大人的野心能把河州烧成焦土，大人切记，皇后娘娘要的不是焦土，是能埋尸的深坑。”

刘廿将令牌塞进袖中，望着车辙印延伸向苍茫夜色，忽然低声道：“统领和邹三娘好像是旧识？”

鬼画的玄甲猛地一颤，赤蝎纹似要破壁而出，“此事与你无关，若是让旁人知道了，我在梁皇后面前也保不了你。”

他猛地甩鞭，骡车在风雪中疾驰，车轮碾碎的冰棱迸起寒星，恍若河州前路的未知杀机。而刘廿袖中的青铜令牌，正随着车身颠簸，在暗处泛着冰冷的光。