更深漏尽时，河州帅帐的牛皮帘被夜风掀起一角，赵勾什裹着满身霜气踏入，袖中藏着刘廿所留狼首令牌。

木征正对着舆图标注军屯，青铜镇纸压着的《河州防务图》上，红柳滩的位置被朱砂圈了三道血痕。

“梁皇后的密令。” 赵勾什将令牌陈于案上，狼毫笔被震得跳了跳，墨滴在 “吐蕃” 二字上洇开，“他要借唃厮罗的骑兵过境，逼我们在红柳滩开火。”

木征的指尖骤然掐进舆图，牛皮纸发出细碎的撕裂声。

帐外传来巡夜兵丁的梆子声，赵勾什警惕地的回头看了一眼，后又望着木征铠甲上未卸的血痂，那是三日前击退吐蕃游骑时溅上的，如今已凝成暗紫的花。

“果然是他。” 木征的声音沉如夯土，“前日出城的商队被劫，劫匪用的是白兰部的装束，但德吉的人第一时间便已向我保证绝无此事。”

他忽然抬眸，鹰隼般的目光扫过赵勾什腰间的拂尘，“先生既知密谋，为何此刻才来？”

帐内的炭盆突然爆出火星，赵勾什的影子在牛皮帐上晃了晃。

他想起三日前在东市，看见吐蕃老妇教汉家孩童编经幡，丝线在暮色里织成彩虹，那场景像针一样扎进眼底。

“昆仑战后，赵某本想了此残生，” 他的喉结滚动，拂尘穗子扫过案上的《劝农册》，“可这河州的青稞熟了三季，大人给我送的伤药还摆在床头……”

木征沉默地递过一坛烈酒，陶坛上刻着 “河州大曲”，“实不相瞒大人，我也犹豫过是否要如实禀报...”

赵勾什灌了两口，辣意冲上眼眶，想起刘廿密令里那句 “借刀杀人，河州可破”。

帐外的风突然变大，将帅旗吹得猎猎作响，旗角上的 “木” 字被撕成两半。

“王韶正在熙河整军。” 木征忽然开口，指尖划过舆图上的 “熙州”，“他若肯发兵，可解河州之困。”

他的目光落在赵勾什袖口的补丁上，那是用昆仑的道袍改的，针脚歪歪扭扭，但他从来不肯换下。

赵勾什将酒坛重重顿在案上，酒液溅湿了密令上 “战” 字。

“要寻王韶，只能走昆仑，” 他的声音压得极低，“如果大人还信得过我，信使最合适的人选非铁心莫属。”

木征忽然拔出腰间长剑，剑身在烛火下映出两人交叠的影子。

帐外传来急促的马蹄声，是探马回报吐蕃骑兵已至边境。

“告诉王韶，” 木征的剑尖挑开密令，火漆融成的油珠滴在地图的 “红柳滩” 上，“就说河州的青稞熟了，河州东侧为他留了大门，等他来喝庆功酒。”

他的话音刚落，帐帘再次被掀开，风雪卷着细碎的冰粒扑入，将案上的《河州屯田图》吹得哗哗作响，露出背面用朱砂写的八个字：“止戈为武，河清海晏”。

赵勾什系紧披风时，看见木征铠甲内侧绣着的藏文，那是白兰部老族长临死前刺的祈福咒。

两人对视的刹那，帐外的梆子声恰好敲到五更，与昆仑山的晨钟一样，惊起了檐下栖息的寒鸦。