圣骑士与怪物
洛德伦王宫里，那些守在镀金摇篮边的老奶奶和保姆们总爱给任性的王子和公主们讲这个荒诞的故事——当孩子们闹着不肯睡觉，非要再听一个童话时才肯闭眼。
这个故事讲述遗忘与铭记，也讲述睡眠的意义——它让我们忘却理性误以为真的一切，并重新记起内心知晓的真正真相。
传说始于阿隆西亚礼拜堂，一位年迈的大主教和他最忠诚的圣骑士们。大主教将最优秀的骑士们召集到礼拜堂前的庭院，他们的铠甲在阳光下熠熠生辉，仿佛圣光正将恩典倾泻而下。大主教对他们说：
\"仔细听好，守护者们。我们的礼拜堂城墙坚固高耸，但圣光正召唤我们踏足陌生疆域。此刻正是你们——圣骑士们——证明信仰力量的时刻。所有崇高的圣光战士，都将在伟业中找到使命。远行吧，保持勇气，待你们取得英勇的明证时，再归来。\"
大主教的训诫实在晦涩难懂，但圣骑士终究是圣骑士，他们立刻明白了使命所在。人群中伫立着金发飘扬的赛丹·达索汉，手持足有两人高的巨剑；身旁是金光灿灿的图拉扬——这位面容刚毅的年轻战士披着绣满烈阳纹章的斗篷；提里奥·弗丁捋着浓密胡须，高耸的肩甲在阳光下闪耀，与身后沉思的黑发战士加文拉德并肩而立。庭院里聚集着送行的同袍，但我们的故事要讲述的，是乌瑟尔。
这位红发如火的壮硕青年，眼瞳中翻涌着暴风雨前的铅灰色，早已为试炼做好准备。他周身沐浴着对圣光最炽烈的虔诚，随着大主教的每句话语频频颔首。\"哪怕派我去艾泽拉斯的尽头\"——他在心中立誓——\"我也要一次次证明自己的价值，无论重复多少次。让疑虑与恐惧的烈焰淬炼我吧，我必将百折不挠。\"因为研习圣光、驾驭圣光、化身为圣光之刃，本就是崇高而艰辛的修行。灵魂需经历千百次锤炼，方能真正明晰自己的道路。
于是，乌瑟尔就此踏上征程，告别家园，穿越牧场与丘陵，经过盛夏麦浪翻滚的田野。他与圣骑士同伴们策马来到王国边境，即将在此分道扬镳。临别之际，图拉扬为驱散兄弟们的不安，朗声说道：
\"切莫气馁，也无须畏惧。只要坚信圣光，我们终将在阿隆西亚礼拜堂重聚——那时我们都将更强大，更睿智。\"
乌瑟尔非但没有沮丧，反而露出豁达的笑容。尽管他们个个智勇双全，但兄弟间的较量之心犹在，这样的豪言壮语实属平常。赛丹照例夸下海口，加文拉德也不甘示弱，唯有提里奥默然离去。轮到乌瑟尔时，他说道：
\"珍重，兄弟们。我期待着重逢之日。我坚信，伟业正等着我们。\"——他没有补充：\"以及巨大的危险。\"
当熟悉的土地与山峦渐渐远去，乌瑟尔策动胯下矫健的黑色母马，向密林深处进发。盛夏的暴风雨很快追上了他们——晴朗的天空骤然化作铁灰色，几滴雨点预警般落下后，倾盆大雨便劈头盖脸砸来。无情的雨点敲打着树叶与岩石，乌瑟尔浑身湿透，寒意刺骨，只能在模糊的视野中艰难前行。一道霹雳将天空撕成两半，受惊的母马喷着鼻息连连后退...突然它前蹄腾空，长嘶一声，将骑手狠狠甩落马背。
乌瑟尔失去平衡，双臂挥舞着向下坠落——却并未如预想般跌在泥泞的地面上，而是栽进了一片湖水中。他分明不曾看见附近有湖泊，但这幽深诡异的湖水却散发着灼热气息，将他拽向深渊。骑士拼命祈祷，试图辨明上浮的方向，可上下已然颠倒，他感觉冰水灌入肺腔，窒息的痛苦撕扯着胸膛。命运似乎要让他在这身沉重铠甲里被活活煮死，或是永沉水底。
乌瑟尔的心脏痛苦地抽搐着，他想起了同伴们，想起所有辜负期望的人。尽管对圣光如此虔诚，却未能完成使命。圣骑士的眼白翻起，身体逐渐瘫软...但死亡并未降临。恍惚间，他看见头顶水面浮动着朦胧闪烁的光芒，如同跳动的星辰。乌瑟尔凝聚最后的气力，开始向上挣扎，铅块般沉重的手脚划开水流，向着可贵的空气拼命攀升。
当他终于浮出水面，咳着水大口喘息时，暴风雨已消失无踪——来得快去得也快。湖中有三位少女正在沐浴；岸边白霜闪烁，唯有被湖水暖意驱散寒冷的岩石周围还留着几丛青草。乌瑟尔的突然出现惊动了其中两位少女，她们慌忙跑去抓取衣物遮掩身体，唯独第三人静坐未动，警惕地注视着这位不速之客。乌瑟尔爬上岩石环顾四周，却不见黑骏马的踪影。更诡异的是——森林完全变了模样，树木佝偻着身躯，披着厚重雪白的冬装。这一切都显得既真实又虚幻，仿佛...
洛丹伦此刻并非冬季，但乌瑟尔却看见自己呼出的白气在空气中凝结成环。
\"这是哪里？\"他向那位坐在扁平岩石上的少女问道——她正晃动着浸在冒泡湖水中的双足，\"此地为何处？\"
\"您既能在水下呼吸，想必精通魔法吧？\"少女没有回答，反而发问。她美得令人目眩，金丝般的长发如华贵披风垂落肩头，颈间银项链坠着一柄蓝宝石剑饰，在锁骨处莹莹生辉。
乌瑟尔皱眉爬上岸，凛冽的寒气立刻穿透湿透的铠甲。他打着寒颤抹去脸上水珠：\"我来自南方洛丹伦王国的斯坦索姆。并非法师，小姐，我也需要呼吸——只是圣光的普通仆从。\"他刻意避开另外两位裹着斗篷窃窃私语的惊慌少女，\"请别害怕。\"
\"我可不怕你。\"金发少女站起身。乌瑟尔立刻移开视线，尽管她冰晶般的蓝眼睛令人着迷。
\"您穿越湖泊而来，必有缘由。怎么落水的？\"
\"坠马。\"乌瑟尔仍困惑不已——难道魔法将他传送至此，让森林湖泊成了某种通道？\"我为圣光踏上试炼之旅，却不想到了这...\"
少女忽然笑起来，招手唤来同伴。她们为她披上银线刺绣藤纹的裘边斗篷，绒毛领口映得她面容愈发皎洁。\"冒险者该穿暖和些，\"她向瑟瑟发抖的圣骑士伸出手，\"随我们来吧，宫殿就在附近。\"
尤特向女士表达了谢意，感谢她的热情款待。当他们踏上穿越冬日森林的小径时，他道出了自己的名字：
\"您可以叫我尤特。\"
\"我是阿萝斯塔娜，有时也被称为阿萝斯塔娜女士，或约日维·阿尔特内斯国王的尊贵之女。这两位是我的侍女。虽然你把她们都吓得不轻，不过她们很快就会缓过神来。\"
少女引领着他们在林间蜿蜒的小径上前行，斗篷下摆拂过脆硬的冰霜枯草。树梢之上，城堡的塔楼依稀可见——那些塔楼洁白如积雪覆盖的大地，纤细似冰凌，如同王冠般悬垂于森林之上。
\"您为何没有感到害怕？\"尤特问道。
\"我想是因为无可避免吧，\"阿萝斯塔娜女士答道。她的嗓音低沉悦耳，与她美丽的秀发和眼眸同样令人沉醉。\"但此刻您出现在这里，我的心却难以平静。\"
\"是什么让您心神不宁，夫人？我并无恶意。\"尤特真诚地回答。
\"您会渴望参加比武大会——所有骑士都如此向往。我们的骑士们在比武中厮杀、殒命。年复一年他们踏上战场，年复一年埋骨黄沙，可比武大会从未停歇。我无法忍受这一切，但作为尊贵之女，我必须列席观礼。\"
他们走出森林，来到宫殿前。高墙深壕环绕着宫殿，而在护城河前的空地上，尤特看见了被深蓝色旌旗围住的比武场地。目睹场地的瞬间，圣骑士心中涌起暖流——此刻他的目标已然明晰。他将参加这场比武，并赢得胜利。这定是圣光要考验他的力量与意志。
\"不必忧伤，阿萝斯塔娜女士，\"尤特将手按在胸甲上说道，\"我将在比武中取胜，但不会让任何骑士殒命。\"
\"噢，不......\"她绞紧双手，泪珠滚落玫瑰色的脸颊，\"这场比武与您以往所见的截然不同。您将要对抗的，是可怕的怪物。\"少女突然扯开斗篷领口，托起那柄镶嵌蓝宝石的银质剑形项链——宝石辉光如澄澈夜空中最明亮的星辰。\"至今无人能夺得这份奖赏，将来也永不会有。\"
这正配得上英雄的珍宝。他将把它带回阿隆西亚圣堂，作为自身灵魂力量的明证。
\"我必会取胜，夫人。\"尤特立下誓言。
她绝望地摇着头。
\"圣光不会背弃我......它从未背弃过我。您的忧虑实属多余。可曾见过圣骑士作战的模样？\"
\"未曾得见。\"阿萝斯塔娜女士回答，领他经过比武场，踏过覆冰的石桥，走向宫墙。
\"那么您无从知晓我的能为，更不知晓圣光的威能。\"
女士默许圣骑士执起自己的手，发出一声轻叹。
\"您赢不了的。\"她最终说道，此后两人再无言语。
约日维·阿尔特内斯国王以王室所能展现的全部礼数接待了尤特。老国王身形枯瘦，面颊却仍泛着健康的红晕。银灰色发丝从锯齿状的王冠边缘垂落，侍从们端上汁水淋漓的烤鹿肉、火塘煨熟的芜菁、各色酱汁羹汤，以及漂浮着薰衣草细瓣的蜜酒。温暖的厅堂里跃动着幽蓝火焰，白狼在筵席间逡巡，吟游诗人拨动琴弦，唱起关于先王采尔特梅尔·阿尔特内斯遭亲子背叛的哀歌：
凛冬之王秉信持正
怎料寒冰噬尽温情 。。。。。。。。。。。。
其他参加比武的骑士们也在场，但尤特惊讶地发现自己从未听闻过他们的姓名与事迹。\"我究竟身在何处？\"他暗自思忖，\"这是什么地方？\"不过热腾腾的食物与蜜酒驱散了他的疑虑，国王赠予的干燥斗篷更让他免于风寒，于是他没有过多纠结此地的诡谲之处。阿尔特内斯国王与其女儿展现出了十足的待客之道，周围的骑士们讲述着各自辉煌的冒险——有些故事夸张得令人难以置信。身着金绿铠甲的战士曾斩杀房屋大小的蜘蛛，火焰般红发的女武士驾驭发狂的狮鹫直冲云霄又俯冲入海，披青铜战袍的老兵与金发决斗者都声称屠过龙，只是对龙体型大小的描述引发了激烈争执。