为了让张横更直观地理解合作价值，林远命人抬出一个特制的木箱。箱内装着两套对比鲜明的货物包装：一套是漕帮惯用的草绳捆绑、粗麻袋装；另一套则是天元的标准化包装——绸缎用防潮油纸包裹，外覆楠木匣，内衬软绸；瓷器采用悬空包装法，以稻草编织网套、棉絮填充、糯米浆固定于加铜角的木箱中。“张舵主请看，”林远用木槌敲击两个装有茶具的木箱，漕帮包装的箱子内传来明显的碰撞声，而天元的箱子却纹丝不动，“同样是运往京城的货物，漕帮的破损赔偿占利润的23%，而天元仅为7%。”
谈判持续到三更，窗外的运河上，漕船的灯火与天上繁星交相辉映。最终敲定的协议写在特制的防水绢布上，用漕帮的龙头印和天元的麒麟章共同封印。协议规定：漕帮专营粮食、食盐、木材等大宗货物的水运，天元镖局负责丝绸、瓷器、珠宝等高价值货物的水陆联运；双方在宝应、高邮设立联合中转站，共享码头资源；作为交换，漕帮可获得简化版的货物验收标准，以及非核心路线的规划数据。同时，为防止协议被篡改，绢布采用双面书写，正面用汉字，背面用漕帮特有的水纹密码，需两面对照方可解读。
为确保协议执行，林远提议设立“扬州货运公所”。公所设在运河畔的一座三层楼阁，飞檐斗拱间挂着漕帮的龙头旗与天元的麒麟幡。一楼是货物查验大厅，地面用青石板铺成，划分为多个查验区域。粮食查验区摆放着巨大的青铜量斗、湿度检测仪；瓷器查验区设有专门的听音室，配备不同材质的听音槌；丝绸查验区则有特制的日光天窗，方便查验色泽与纹理。查验大厅由双方各派三名查验员共同值守，每人配备一本《联合查验手册》，详细规定了查验流程与争议处理办法。
二楼是数据交换室，墙壁上挂着巨大的运河水文动态图。图中，运河被划分为数十个节点，每个节点都有可活动的木牌，标注着实时水位、流速、风向等信息。案头堆满记录着货物运输数据的竹简，天元镖局提供的路线规划数据被刻在特制的桦树皮上，防水防潮。为了确保数据安全，所有文件都采用特殊的编码方式，只有持有双方共同密钥的人才能解读。
三楼是议事厅，中央摆放着一张巨大的圆桌，象征着平等合作。墙上挂着扬州城的全景图，图中用不同颜色的丝线标注着双方的货运路线。每月初一、十五，漕帮与天元的代表都会在此召开例会，协商纠纷、调整合作细则。会议采用“铁券记录法”，重要决议会铸刻在铁券上，一式三份，分别存放在漕帮、天元与货运公所的密室中。
首批合作货物的验收颇具戏剧性。漕帮运来的二十船漕粮抵达宝应中转站时，天元的查验员发现其中三船稻谷含水量超标。漕帮的押运头目当即翻脸：“老子在运河上运了半辈子粮，从来都是按漕规办事！”林远亲自到场，命人取来“焙笼”，当着众人的面烘烤稻谷。他先称量稻谷的初始重量，记录在案；再将稻谷放入焙笼，用文火慢烤两个时辰。期间，每隔一刻钟便取出称重，绘制含水量变化曲线。最终，称量结果显示水分确实超出标准两成。他又拿出《货物验收大典》中关于粮食验收的条款，耐心解释：“超标稻谷长途运输易发霉，不仅损害货主利益，漕帮的信誉也会受损。”最终，漕帮不得不将问题稻谷退回，重新装船。
这次事件后，漕帮开始认真学习天元的验收标准。林远专门派了验收司的骨干前往漕帮码头授课。授课现场，摆放着各种粮食样本，从饱满的新米到干瘪的陈谷，讲师们详细讲解如何通过观形、闻味、试水、称重等步骤进行查验。漕帮的仓库里，挂满了《货物验收图谱》，漕帮的伙计们围着青铜秤、湿度检测仪等工具，认真学习查验技巧。漕帮甚至仿照天元，制定了自己的《漕运货物查验细则》，虽然不如天元的标准精细，但也大大提升了货物运输的规范性。
随着合作的深入，双方的数据交换带来了意想不到的效果。漕帮提供的水文数据，让天元镖局的“物流轨迹异常预警系统”更加完善。系统新增了“水位预警”功能，当运河水位过高或过低时，会自动调整运输路线。例如，在一次暴雨后，系统监测到运河某段水位暴涨，立即通知相关镖队改走备用路线，避免了货物被淹的风险。同时，系统还能根据漕帮提供的风向数据，优化水路运输的时间安排，顺风时加快运输速度，逆风时选择避风港口暂避。
天元镖局的路线规划数据也帮助漕帮优化了运输路线。以往漕帮习惯走固定航线，如今通过分析天元提供的权重计算方法，他们开始根据货物种类、季节变化调整路线。比如在冬季枯水期，选择水深较深的航道；运输易碎货物时，避开水流湍急的河段。漕帮还借鉴了天元的“动态更新机制”，在每艘漕船上配备信鸽，遇到航道堵塞、匪患等突发情况，及时传递信息，调整运输计划。漕帮的运输效率大幅提升，损耗率下降了三成，货主满意度也显着提高。
这场看似偶然的求和谈判，最终促成了扬州货运市场的新格局。林远站在货运公所的顶楼，望着运河上往来如织的漕船与镖车，心中感慨万千。漕帮与天元从对手变成合作伙伴，不仅避免了两败俱伤的恶性竞争，更通过资源整合、数据共享，创造出更大的商业价值。而在这平静的水面下，他已经开始谋划新的布局——如何将这种合作模式推广到长江流域，乃至整个大明的货运行业。他命人绘制了一幅更大的水运地图，标注着长江沿岸的重要城市与码头，一场关于大明货运版图的新变革，正在悄然酝酿。