林远登上搭建在城墙边的临时平台，望着下方直径十丈的庞然大物。吊篮中，经验丰富的镖师老周主动请缨试飞。随着火把点燃，火焰舔舐着球囊底部，原本瘫软的绢布渐渐鼓胀，热气球在众人紧张的注视中缓缓升起。

“成功了！”马奎激动地挥舞着拳头。但很快，问题出现了——热气球虽顺利升空，却被一阵侧风带向城西。林远立即举起事先准备好的旗语，指挥位于城西的观测点用烟雾信号引导方向。经过半个时辰的调整，热气球终于在预定的降落场缓缓着陆。

首飞虽不完美，但验证了可行性。林远连夜召集工匠改良设计，在球囊顶部增加排气阀，用于快速控制升降；同时在吊篮内配备简易罗盘和风向仪。当第二架改良版热气球试飞时，从扬州到苏州的直线飞行仅用了一个时辰。

就在热气球试验成功的当晚，一封加急密报通过新系统传回——胡文远勾结倭寇，计划在三日后突袭杭州分舵，切断天元镖局在浙江的运输命脉。林远看着手中还带着热气的情报，嘴角勾起一抹冷笑：“来得正好。”

他立即启动应急预案：调派扬州、苏州的精锐镖师连夜乘船赶往杭州；命嘉兴分舵准备火攻器械；同时通过热气球向沿途各分舵传递指令。当胡文远的船队趁着夜色逼近杭州时，等待他们的是早已严阵以待的镖局人马。

战斗在黎明前的黑暗中爆发。倭寇的倭刀在月光下泛着冷光，却没想到天元镖局的防御比以往更加严密。更让他们惊恐的是，几个巨大的热气球突然从城头升起，吊篮中的镖师们将装满桐油的陶罐倾泻而下。火借风势，瞬间将倭寇的船只化为火海。

胡文远站在远处的指挥船上，看着自己精心策划的突袭化作泡影，脸色比夜色还要阴沉。他从未想过，林远竟能凭空造出“飞天神器”，彻底改写了情报传递的规则。

此役过后，天元镖局的热气球系统正式投入使用。每个分舵都设立了专门的“飞鹰部”，负责热气球的操作与维护。苏州到杭州的加急情报，如今能在两个时辰内送达；更重要的是，这套系统还能用于货物的紧急运输——当湖州的丝绸急需运往京城时，热气球能避开地面的盗匪，以最快速度完成任务。

林远站在新落成的情报塔上，看着天空中缓缓飘过的热气球，心中感慨万千。前世的知识，在这个时代绽放出了意想不到的力量。但他知道，胡文远绝不会善罢甘休，这场商战的科技较量，才刚刚开始。而远处的徽州，胡文远正盯着手中的西洋望远镜图纸，眼中闪烁着阴鸷的光芒......