漕运衙门的风波虽暂时平息，但东南沿海倭寇异动的阴云始终笼罩在林远心头。更令他焦虑的是，朝廷公文传递效率低下的问题愈发凸显——从京城发往浙江的军情急报，竟需十日才能送达，而地方呈递的奏疏常常在驿站间积压，延误决策时机。在处理周墨年余党时，林远就发现多起重要文书因传递迟缓，导致错失抓捕良机的案例。

\"掌柜，这是最新的驿站延误记录。\"苏婉娘将一摞竹简重重放在案头，竹简上密密麻麻标注着各地驿站的公文滞留时间，\"山东青州驿站因马匹不足，积压了三十七份加急文书；福建泉州驿站甚至出现驿卒倒卖公文的情况。\"林远翻开其中一份被退回的奏疏，朱批上的墨迹已晕染，显然是在潮湿环境中存放过久。

此时，张居正匆匆来访，手中握着一份边关急报：\"鞑靼在宣府边境蠢蠢欲动，可大同总兵的求援信到京时，军情已延误三日！如今漕运渐稳，驿站改革迫在眉睫。\"林远深知，驿站作为帝国的神经脉络，其运转效率直接关乎国家安全与政令通达，而严党余孽极有可能利用驿站漏洞继续兴风作浪。

为摸清驿站积弊，林远乔装成驿卒，沿着京杭驿道实地考察。在河北沧州驿站，他亲眼见到驿丞将精壮马匹私租给商户，只给公文传递留下几匹病弱老马；在安徽滁州，驿站库房的公文箱随意堆放在漏雨的屋檐下，不少文书已经霉烂。更令人震惊的是，部分驿站之间竟存在\"各自为政\"的现象，公文交接时互相推诿，导致传递链条断裂。

\"必须建立一套系统化的管理体系。\"林远召集物流学堂的弟子和工部能工巧匠，在天元镖局设立临时工坊。他借鉴西北商道的\"马队接力系统\"和漕运的流水作业法，提出\"驿站联网接力传递制度\"：将全国驿站按地理位置划分为八大区域，每个区域设立总驿站作为枢纽；公文传递采用\"分段接力\"模式，每到一个驿站，驿卒只需更换马匹和接力牌，即可继续传递，大大节省交接时间。

为确保公文安全与时效，林远设计了一套精密的核验系统。特制的\"火漆印信箱\"采用双层铜皮结构，箱盖内侧刻有暗纹，只有用对应的钥匙才能开启，箱外则用火漆封印，一旦开封便会留下痕迹。同时，他发明了\"时辰腰牌\"，每个驿卒携带刻有不同时段的腰牌，到达下一驿站时需与驿站的时辰钟核对，若延误超过规定时限，腰牌将被记录在案。

然而，改革刚一开始就遭遇重重阻力。地方官员以\"经费不足\"为由，拒绝配合马匹和人员调配；部分驿丞担心权力被削弱，暗中破坏新制度推行。在河南信阳驿站，当第一批携带时辰腰牌的驿卒抵达时，驿站竟以\"未接到正式公文\"为由，拒绝提供马匹。