洪武帝因故元丞相咬住、太尉乃儿不花、知院阿鲁帖木儿等多次侵扰边境，派遣晋王朱棡与燕王朱棣分兵两路，再度北伐。
此次出征，颍国公傅友德为征虏前将军，南雄侯赵庸、怀远侯曹兴任左右副将军，定远侯王弼、全宁侯孙恪任左右参将，领兵随行。
圣旨命定远侯王弼统率山西兵归晋王指挥，其余皆听燕王朱棣调度。
旨意快马加鞭，初五夜晚抵达燕王府，落入朱棣手中。
朱棣紧握旨意，激动得双手发抖。
他独自一人关在房内，反复阅读着这份让他挂帅的圣旨。
他抬起头，眼眶微红。
这一刻，他等了很久。
回想起洪武十三年，他正值青春年少，被封为北平藩王。
当时，他满心期待能有所作为，然而这十年间，他只能眼巴巴地看着他人驰骋沙场。
二十一岁时，他看到沐英从陕西出征，快速进军，包围并俘虏了脱火赤，全国上下欢呼雀跃，迎接胜利归来的沐英。
那时，没人知道这位默默无闻的皇子。
洪武十四年，他二十二岁，再次目睹沐英从北平出发，夺取高州、嵩州、全宁，渡过胪朐河，所向披靡。
二十五岁时，他目送冯胜率领二十万大军击败纳哈出，拿下辽东。
二十九岁时，他看着蓝玉带领十五万大军远征捕鱼儿海，完成了封狼居胥的壮举。
这些场景，对从小就浸润军旅的朱棣来说，每一次都是煎熬。
看到别人建立功业而自己无缘参与，那种失落就像普通人失去百万家产般痛苦。
他心生嫉妒，也坚信自己能做到同样的事情。
但偏偏朱元璋从未给予他这样的机会。
如今，机会终于降临。
这一次，他要打得精彩绝伦，让父皇、天下人，以及自己的兄长们知道，世间还有一位朱老四，能够在北方草原纵横驰骋。
朱棣极力克制内心的激动，但最终还是忍不住，朝着门外喊道：“现在去庆寿寺请道衍大师前来。”
门外的人领命离开。
庆寿寺，又称双塔寺，其主持正是道衍。
不过道衍并非寻常僧侣，他曾拜席应真为师，研习阴阳术数，又与儒释道三家的学者交好，可谓博通三教，胸怀大志。
然而学成之后，天下已太平，他落得英雄无用武之地的境地。
后来结识燕王朱棣，发现对方虽然身为皇子，却怀才不遇，于是主动追随朱棣来到北平。
他知道，朱棣可能是自己施展抱负的唯一机会。
这一晚，他早就听说有快马进入燕王府，因此早早整理好一切，静候朱棣召唤。
待到燕王府派人前来，道衍立即起身，没有片刻迟疑，随来人前往燕王府。
很快。
道衍抵达燕王府，随后由内侍引导至朱棣的书房。
朱棣在书房焦急等待已久，一见到道衍，顾不上让他坐下，便将接收到的旨意详细讲述一遍。
道衍安静地听完，却没有立刻发表出征的意见，而是目光闪烁，沉思片刻后问道：“晋王担任西路军？”
“有何不妥？”
明月照耀下，燕王府书房内灯火摇曳。
道衍缓缓提及分兵两路的顾虑，言语间隐约担忧晋王急于建功，不肯协作。
这并非毫无道理，那些年长的亲王们，又有谁能真心服从彼此？昔日连太子朱标都被他们暗中算计，更别提其他几位了。
道衍随后又道：“此事暂且不论，依我之见，圣上或许借此考察两位殿下。
若此次北伐，晋王凯旋而归，而殿下却无寸功，那后果如何，殿下是否想过？”
朱棣原本平静的态度因这句话微微动摇，拳头悄然握紧。
眼看他国能有所斩获，自己内心已满是艳羡。
一旦良机落入晋王手中，他宁可一死也不愿错失。
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深夜，燕王府书房灯火明灭不定。
朱棣与道衍密谈的内容无人知晓，但次日，朱棣便召集麾下武将商议北征事务。
此次北伐，朱元璋并未提供太多情报，所有决策全由朱棣这位统帅亲自部署。
众将商讨片刻，却发现并无太多可议之处。
要攻打敌人，总得知道对方的位置，而北元之人行踪飘忽，今日在此牧羊，明日又转到彼处放马，根本无法锁定其主力位置，大军难以行动。
朱棣敲击桌面，最终定下策略：“先从军中选拔精锐组建侦察队，派往大漠深处，务必查明乃儿不花等人的去向，余下事宜待议。”
稍作停顿后，他又补充道：“这次选人不限于中卫，左、右护卫也要挑些精锐加入，此事交由火真负责，其他人协助。”
说完，他转向火真道：“每支侦察队都必须有两三人熟悉漠北地形。”
火真，本名火里火真，出身蒙古，早年归降明朝，在燕王府担任千户职，统领骑兵部队。
他麾下的骑兵大多为蒙古族裔。
火真拱手领命。
众人很快各自离去。
站在后殿前，朱棣遥望晋王封地方向，眼神中透着倔强不甘的光亮，许久才低声自语：“不知你现在有何打算。”
他深知晋王虽然传闻暴虐，却绝非愚蠢之人，加之与太子关系密切，要超越他绝非易事。
想到这里，朱棣心中烦闷，忽然想与王妃倾诉几句。
念头一起，脚步也随之迈开。
不久之后，朱棣抵达寝殿，却发现里面空无一人。
经过一番询问，他才得知自己的二儿子让人捉了一头狼，此刻正被关在后苑。
王妃带着几个孩子已经赶去观看热闹。
朱棣听后也生出了些许好奇，嘴角微扬，随即朝后苑走去。
后苑之中，十几名身披皮甲的士兵紧张地守护着一个铁笼。
笼中是一头龇牙咧嘴、灰毛凌乱的猛狼，正恶狠狠地瞪视众人。
徐妙云并非首次见到狼，从前随燕王时偶遇过。
然而，这般近距离且能从容观察的机会却不多，此时她也兴致盎然，展现出几分年轻时的飒爽英姿。
她绕着笼子转了两圈，那狼似乎认为她对它不够敬畏，突然向徐妙云扑来，尽管被铁栏挡住，仍怒目相向，凶相毕露。
徐妙云吃了一惊。
一旁的朱高煦不禁笑了两声。
徐妙云脸上涨红，转身揪住朱高煦的耳朵，斥责道：“你这小兔崽子，这么小就敢弄只狼回来，再过几年还不得上天了？今天非得好好教训你不可。”
朱高炽、朱高燧等人面露期待之色。
朱高煦急忙求饶：“娘，轻一点，轻一点。
我是为了我姐姐才让抓狼的。”
嗯？
徐妙云稍稍放松了手劲。
朱高煦立刻趁机说道：“我姐姐怕狼嘛，我想让她锻炼胆量。”
徐妙云的手势又缓了一些。
朱高煦机灵得很，赶紧进一步劝说：“娘您想想，您巾帼不让须眉，可我姐姐却是个胆小鬼，这多不成体统啊。
再说，狼也没什么可怕的，多接触几次自然就好了，我姐姐在这方面太没出息了。”
徐妙云稍作思索，觉得也有道理，于是转头问朱高炽他们：“玉英呢？”
小胖子朱高炽无奈地指向远处。
朱玉英远远地牵着个侍女，迟迟不愿靠近。
徐妙云招了招手。
朱玉英摇头摆手，执意不肯过来。
就在这一瞬间。
那只狼发现无人关注自己，似乎有些不适，仰头发出一声悠长的嚎叫，声音久久不绝，远远传开。
远处的朱玉英愣了一下，紧接着脑海中浮现出那个大雪纷飞、宛如月宫般的夜晚。
那天夜里听到的那声狼嚎，与眼前的几乎毫无二致。
这……
这不就是普通的野狗叫声吗？
……
当天下午。
李武接到了明日到岗的通知，他即将加入斥候队伍，前往北方荒原，搜寻北元的踪影。
张玉清原本以为李武还能在家多留些日子，可没想到他这么快就要离开。
她默默注视着李武许久，最后什么都没说出口。
相反，她转过身去，把挂在窗外结冰的肉取下来解冻，又带上银两出门，打算买些好菜回来。
二贤也只是摇了摇头，没有言语。
老三、老四、老五没有资格发表意见。
至于小六和小七，他们什么都不懂，还在为晚上的丰盛大餐高兴得不得了。
夜晚，李武躺在床上思索着自己的心事。
如果他记得没错的话，这是燕王的首次战场亮相，从此之后，朱元璋对燕王愈发重视。
尤其是太子、秦王、晋王相继去世后，燕王逐渐成为众王之首，掌握了越来越多的军权。
这一切似乎都是历史发展的必然结果，推动着燕王站在了风暴的中心。
与此同时，这段时期也为燕王日后的靖难成功积累了深厚的根基。
不用多说，等到靖难之时，北平附近多是燕王的旧部，一路前行一路投降，在这样的情况下，无论谁领军，恐怕都不会有什么好的结果。
但谁能说得清历史呢？
如果的事，又怎敢断言。
第二天清晨，李武早早起了床，本想悄悄离开，却没想到张玉清早已起床守候。
看样子她一夜未眠。
张玉清将前一天准备好的行装和一些干粮递给李武，轻声叮嘱：“我儿务必平安归来。”
李武深深吸了口气，重重地点了点头，随即转身大步离去。
开门，走出胡同……
然而就在此刻，李武竟遇到了张武。
嘶。
李武有些头疼：“你怎么又来了？昨天不是才见过吗？”
“我收到了调令，觉得你也一定会收到，所以提前赶来，想跟你一起去报到。
再说这次是在中护卫营地集合，既然我本来就住在城里，来这里岂不是合情合理？”
张武一口气说完，连珠炮似的，谁都看得出来，他一定练习过多次。
李武深吸一口气，说道：“你还真是厉害，但这回是选精锐吧？怎么也有你的份？”
“你觉得我不该来？”
张武顿时感到怒火直冲脑门。
李武一看张武的模样，顿时觉得轻松不少，随后不再理会他，径自往前走去。
“嘿，把话说清楚点。”
“你就这样往前走啊？你不告诉我，在你眼里我就不是精锐吗？”
“我李武这辈子怎么会比别人差！”
……
第北平城里驻扎着许多军户家庭。
战争即将爆发，整个城市迅速笼罩在一种肃杀的氛围之中，即使新春佳节的热闹也得为这种庄重的气氛让步。
朱棣这次集结了一百多支侦察队伍，每支队伍大约十人，总共派遣了一千多名侦察兵进入漠北，充分显示了他急于查明北元踪迹的决心。
渴望立功。
同时这也是为了证明自己。
李武和张武两人被编入第明朝的边防军是骄傲的。
这一点直接体现在士兵的气度上。
历史多次证明，只有强大的军队才能让国家挺直腰杆，因此李武一直认同朱元璋多次征讨漠北的策略，以及朱棣登基后五次远征漠北的做法。
战场是锤炼军队血性的最好场所。
而且游牧民族始终是中原王朝的心腹大患，从古代的匈奴、鲜卑、柔然、契丹、蒙古等，哪个时代不是对中原虎视眈眈？
不主动出击的后果，就是看着他们发展壮大，进而侵扰中原。
可惜朱元璋和朱棣对漠北采取的“进攻与防御”
策略缺乏新意，依旧沿用自古以来分化打压的老办法。
尤其到了朱瞻基后期，连分化和打压都懒得去做，完全采取了被动防御的姿态，“天子守国门”
这句话变成了真正意义上的守门人，就这样眼睁睁地看着瓦剌势力壮大，最终朱祁镇尝到了苦果，导致了对明朝影响深远的“土木堡之变”
。
当然，朱祁镇也有自己的原因，但从他往上数，除了他的祖父朱高炽勉强算一个，其余的都亲自带兵出征过，有这样的传统在，朱祁镇即便明白轻重缓急，也忍不住想要尝试一下。
其实要说如何彻底解决蒙古问题，还真得佩服那些棋艺高超的人。
再说回来，
虽然北元已经，但仍有“能弯弓射箭者不下百万”
的说法，打仗还是要打的，这是毋庸置疑的。
李武按照规矩找到了他们的侦察小组，因为到得早，小队里只有三个人到了，李武看到这三人都是蒙古人，心里立刻明白了，这三人应该是他们的领队。
核验腰牌后，李武笑容满面地上前搭话，而张武则蹲在一旁，仍显不甘。
几句交谈后，气氛逐渐缓和，李武得知领头那人本名买纳，归顺大明后改名为顾明。
顾明身形约莫一米七五，年约三十余，虽不算魁梧，但体格强壮，无需动手便知是崇尚力量之人。
相较之下，李武则显得单薄许多。
因此，李武在谈话中不失时机地提及顾明结实的体魄，并给予赞美，起初顾明还能克制，但渐渐难以自持，脸上不禁浮现憨态可掬的笑容。
张武在一旁听了，微微皱眉，心里觉得壮硕算不上什么特别的优点。
然而，他并未察觉，顾明对李武的好感正与日俱增，已生出相见恨晚、一拍即合之感。
李武见状，也笑着回应，改口称其为顾哥。
继续聊了一阵，双方愈发熟络，李武也放得更开。
“说到名字，顾哥，我听你的蒙古名也挺动听的，是不是有什么含义？据说你们蒙古人取名都蕴含深意，想必你的也不差。”
此言一出，顾明脸上的笑意骤然僵住。
旁边的两位蒙古人亦将目光投向李武。
原本融洽的氛围似乎因这句话而破裂。
然而下一秒，顾明又展颜一笑，只是笑容里多了一丝苦涩。
“买来的奴隶。”
顾明接着解释：“过去我是蒙古贵族的奴隶，后来皇帝带兵来了，我杀了主人，转而投效朝廷。”
额。
张武忽然感到一阵尴尬。
这名字背后的含义实在不妥。
李武挠挠头，顾明反倒宽慰道：“无妨。”
李武坦然接受，稍作思考后补了一句：“说到名字，我觉得你的汉名起得非常不错……”
话未说完，一名年轻军士走近，友好的一拳捶在顾明胸口，挑眉说道：“你这木讷的家伙，怎么什么都跟别人讲，你们熟悉吗？”
“刚认识。”
顾明憨厚一笑，随即醒悟，“我可以介绍一下……”
年轻军士挥手阻止了顾明的介绍，转身看向李武与张武，眼中带着几分傲慢，审视之意溢于言表。
最终，他瞥见两人的腰牌，嘴角扬起一抹轻蔑。
“右护卫的？”
李武眉头微蹙，他交际手腕颇佳，但对那些一见面便态度恶劣之人，从不假以辞色。
这关乎尊严，他素来刚正不阿。
那名年轻的军士似乎全然不在意李武二人的神色，反而转身与顾明交谈起来。
“顾明，这是怎么回事？咱们的队伍里怎会有两名右护卫？他们右护卫难道无人可用了吗？为何要将这两号人物安咱们的中护卫之中？”
顾明压低声音，在年轻军士耳边轻声解释：“好像是令尊的安排。”
“我爹为何要这么做？这两人莫非是累赘？咱们斥候众多，一旦被盯上便是徒劳无功，我可不想在草原上白白奔波一个月。”
张武听至此处，再也按捺不住心中怒火。
本就因李武早间之举备受折辱，此刻又遇这般轻视，且对方皆为同龄人，实在难以容忍。
“拖你家祖宗十八代的腿！阴阳怪气地在这儿看扁谁呢？有种来较量一番，输的一方叫‘孙子’如何？”
张武出口便是粗俗之语。
李武并未阻止张武，他也满心疑惑，不知为何自己二人会被调至中卫队伍，思来想去毫无头绪，只能待日后找谭渊询问。
年轻军士听到张武的话，忍俊不禁，转身笑出声来。
“竟还有人敢向我挑战，有意思。
此处不便动手，待出了北平城再一较高下。
不过不必约定胜负，没意思得很，若一刻钟内未能让你服气，我自认你为长辈！”
年轻军士仰首挺胸，眼中闪烁着不可一世的光芒。
“小子，口气不小啊。”
张武顿时怒火中烧。
李武伸手拉住张武，示意他冷静。
正如年轻军士所言，即便动手也得等到出了北平城再说。
李武仔细打量眼前这位年轻人，只见他浑身上下透着一股唯我独尊的气势。
的确嚣张。
李武忽然问道：“你父亲是谁？”
“家父朱亮。”
年轻军士傲然答道。
朱亮为何要将他们二人置于这支队伍？李武思索良久仍不得其解，只能暂且放下，将目光重新投向年轻军士。
李武嘴角浮现一丝笑意：“纵使你父亲是朱亮，但他终究是你父亲，你凭什么如此狂妄？”
“哼，只因我是朱能！”
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朱能？！
这个名字倒是配得上这份狂妄。
据说朱能勇猛无敌，在朱棣麾下堪称头号战将，狂傲一些也在情理之中，但历史上的朱能能够独当一面，难道仅凭现在的性格就能做到？
李武轻轻摇头，人都会变化，位置决定了想法，很多时候确实如此。
小小的沛县与凤阳都能孕育众多英才，这不过是一种机缘巧合罢了。
谁能真正比别人差太多呢？只是还没遇到展现才能的机会罢了。
“你在看什么？”
朱能挑眉问道。
“在看你。”
朱能咬牙瞪着他，“我在问你为什么看我。”
李武沉思片刻，“这个不能告诉你。”
“你在戏弄我？”
几句话就把张武气得发怒的朱能，如今却被李武寥寥数语弄得怒不可遏。
顾明赶紧上前劝解。
这家伙会看人行事，之前张武与朱能争执时，顾明差点就煽风，现在换作李武，反倒主动劝和，李武刚才的示好果然没有白费。
一番劝说后，朱能终于平静下来，冷冷盯着李武二人，“希望你们都有真本事，若拖累我，休怪我不顾同袍之谊，将你们弃于草原任其自生自灭。”
李武淡淡点头。
他并不太在意这些，他更务实，只关心自己是否足够强大，不在乎别人的看法。
张武显然还未达到李武这般境界，同样对朱能表示轻蔑，“说不定是谁拖后腿还不一定。”
“北平城外见分晓。”
朱能目光微抬。
“谁怕谁。”
……
没多久。
李武这一小队的人陆续赶来，由于各小队队长昨日已接到任务，众人到齐后，顾明也没多耽搁，带着大家从营地取了马匹便直奔城外。
朱能一马当先，率先冲出北平城，略作辨认方向后，一扬马缰朝北疾驰，李武等人也不敢落后太多，纷纷挥鞭催马跟上。
此时，不仅李武他们的队伍，这条尘封多年的古道上，不断有快马掠过，最终都消失在无垠的草原深处。
李武一行人疾驰一阵。
北平城已被远远抛在身后，周围不见村寨，朱能掉转马头转入岔路，遥遥下马等待李武等人。
李武眉头微蹙，他知道朱能是想和张武较量，也可能顺便试探一下他和李武的能力。
李武对此种安排并不认同。
眼见任务迫近，斗斗虽无大碍，但若真动起手来，难免伤了和气，于谁都没好处。
张武血气方刚，不愿多想，便策马而去，跃身下马，直视朱能，毫不退让。
他身为精锐，自信一生不会逊色于人。
李武疑惑地问顾明：“为何不制止？”
顾明摇头道：“都是军旅出身，分个高下也好，日后相处时少些摩擦。”
“分高下未必非要动手。”
李武说道。
然而，这时朱能开口了，第一句竟然是对着还骑在马上的李武说的：
“那个……叫什么的？”
“李武。”
有人答道。
朱能点点头：“那个叫李武的，你也下来，咱们三个一起。”
李武脸色阴沉，心想朱能未免太嚣张，就算看在他历史地位的分上，也该尊重自己，没想到朱能竟完全不把他放在眼里。
他不信朱能能敌过他和张武联手，他自认力大无穷，而张武同样非同小可。
但朱能一副理所当然的样子，好似天地之间唯他独尊。
李武顿时火气上涌，却在翻身下马后渐渐平静下来。
三人对决，值得吗？显然不值，打赢了毫无光彩，万一落败或朱能实力超群，他李武在队伍里连抬头都难，更别提日后见到朱能时的尴尬。
这种亏本买卖，谁干？一对一单挑？又没十足胜算。
况且李武本就不支持这种争斗方式。
那该怎么办？短短几步间，李武迅速权衡，待站到朱能面前时，已有了对策。
李武挑挑眉：“你们中护卫平日就这么爱逞强斗狠？若想较量，不如比比看谁先喊累，这一路上谁撑不住，谁输。”
朱能咧嘴一笑：“何必这么麻烦，不如让我试试你们的斤两，若无本事，早回北平城，免得拖累大家，否则到时候甩开你们，也显得我们中护卫不够义气。”
\"我担心你不仅无法衡量彼此，还会自损其身，到头来就算原本不会拖后腿，也会变成拖后腿的人了。”
\"那不妨试一试，看看你们是否真的能伤害到我。”