“公子，此番北伐势在必行，你安心监国即可。”
朱棣沉吟片刻，说道：“朕本欲留姚广孝监国，但现下看来，恐不宜如此，需带姚广孝同行。”
朱高炽闻言，苦着脸道：
“父皇，若连您都不在，儿臣实在难以应付那些老谋深算之人……”
朱棣冷冷扫了一眼朱高炽。
“你是朕的长子，未来的大明太祖，若连这点挑战都不敢面对，如何担起江山重任？”
朱高炽低头，面露愧色。
这时，李武微笑开口：“殿下，圣上所言甚是。此次监国，将是难得的成长机会。错过了实属可惜。”
“先生宽慰，晚辈心领。若真遇棘手之事，还可仰仗先生相助。”
“那是自然，我已备下分身，必要时可随时召唤。”
“多谢先生！”
朱高炽眼中闪过一丝感激。
李武留下分身，不仅是为朱高炽提供支持，更为了自身签到所需。
“殿下，此举也是先生看重你的表现。”
朱棣提醒道：“务必全力以赴，不负众望。”
“儿臣定竭尽全力！”
朱高炽恭敬行礼后离去。
待朱高炽走后，朱棣告知李武：“张玉已在军中待命，明武便率军出发！”
“越快越好，但须声势浩大，让人知悉我们带走几乎全部嫡系。”
“明白！”
朱棣离去后，李武望着窗外夜色轻笑：
“这般行事，倒似布下诱饵。”
随即不再多想，安然入睡。
次日清晨李武睁开双眼，起身离开床榻。柔和的武风自未关紧的窗缝中悄然渗入，让人精神为之一振。
“明代的空气闻来如此清新。”
李武舒展身体，随即换上一身黑袍，缓步出门。施展出御风之术，很快便抵达了昨日点兵之地。
此刻，三十余万将士已陆续集结完毕，列队整齐，只待号令。朱棣亦早已登上了点兵台。
今日，文武群臣齐聚高台周围，无论情愿与否，都要为朱棣与李武饯行。
“见过李先生！”
李武缓缓降落，朱高炽立即行礼。李武微微点头示意无须拘礼，随后询问朱棣：“一切可都齐备？”
朱棣躬身答道：“一切按先生指示筹备妥当。”
“好，即刻开始仪式，之后立即启程。”
“遵命。”
朱棣向前略移一步，目光扫视全场，随后下令：“放！”
一声令下，传令之人分处远近不同之处，依次复述其言，确保每位将士都能接收到讯息。
片刻后，后方传来连续的**声，大**动，火光冲天。
高台上，李武微感诧异，侧身问道：“陛下所用可是先皇时的大将军炮？”
朱棣点头道：“确是。父皇当年以此炮于鄱阳湖击溃陈友谅，今日借此炮声为大军壮行，也是告慰父皇在天之灵。”
李武轻颔首，沉吟思索。
明代火器本具威力，然而在历史长河中，这份底蕴被后来者糟蹋殆尽。
待大局初定，首要事务理清之后，或许真该让朱棣组建专研火器的机构……
此念稍纵即逝，毕竟过于长远且非急务，李武遂将其搁置一旁，重新聚焦于誓师仪式。
随着数十声炮响，朱棣抽出佩剑，高举向天，大喝：
“不雪此耻，绝不返乡！”
短暂寂静后，原野回荡起震天呐喊，众将士齐声响应，兵器高举，气势如虹
清晨，南京城内一家茶楼雅座里，五六个身着儒衫、头戴方巾的读书人围坐闲谈。忽然间，有人匆匆递来消息，称燕王朱棣亲率大军北伐，目标直指蒙古诸部。此消息一出，众人哗然。
“燕王此举太过莽撞，未免有失分寸。”一位须发皆白的老者摇头叹息。
另一名青年则道：“可否是北平之地出了变故？否则何以如此仓促兴兵？”
众人议论纷纷之际，又有人低声提及新出台的政策，涉及边疆事务调整，似与此次北伐息息相关。消息迅速传遍京城，令诸多士子震惊不已。
忽闻门外喧嚣渐起，又有信使快马加鞭而来。他带来最新情报：朱棣已顺利抵达大同，且有意绕道而行，似在拖延行程，以便吸引敌军主动出击。
消息传来，众人心中疑窦丛生，一时难以定论。
他们的身份卑微，年年赴考却屡试不中。因此平日或为人师授业解惑，或替人抄书谋生。虽地位不高，但因深受方孝儒影响，心中抱负却不小，从未将自己视作局外人，都盼着有朝一日能建功立业。即便经历种种挫折，仍对政事充满热情。此刻，几个读书人围坐一处，感慨时局艰难，叹息连连。
其中一人长叹数声，摇头拭泪后说道：“若太祖泉下有知，见如今大明如此境况，必定难以瞑目！”此言一出，众人无不悲从中来，纷纷以袖掩面。
“正是！”
“又有谁能例外呢？”
“想起太祖，心中便痛彻心扉。”
“试问天下士子，谁不怀念太祖？”
另一人补充道：“不仅是太祖，先皇亦令人追思。先皇英年早逝，实在令人扼腕。”
旁边有人急忙打断：“兄台慎言！此话万不可说出口，此处恐有耳目，锦衣卫遍布各地，稍有不慎便会招来杀身之祸。前些日子，我一位故交就因醉酒辱骂国师，结果锒铛入狱。”
先前激动之人愤愤不平：“那妖道何德何能治理国家？不过是装神弄鬼之徒罢了。竟不知使了何种邪术，蛊惑圣听，致使新政出台，荒谬至极。”
旁人闻言惊出一身冷汗：“您莫要再说下去了，这等言论万万不可提及！”
此人意识到失言，连忙拱手致歉：“是我唐突冒犯，若有隔墙之耳，连累诸位实在不该。”
“不妨事。”邻座宽慰道，“若牺牲我一人能阻止这动摇根基的新政，纵使我命丧黄泉也在所不惜，可惜那妖道太过狡猾，防不胜防。”
众人闻此再次唏嘘不已。
天理何在，为何不降下雷霆，将那妖道一并收服？
片刻后，沉重的情绪稍缓。
又有人发声。
“莫再提及那妖道，提起他便有祸。”
“诸位可知，太祖当年所用年号为何？”
邻座答曰：“洪武，自是铭记于心。”
“不错，洪武！”此人愤然道，“太祖改元洪武，彰显军威，专掌兵权，然对吾辈士人厚爱有加，更何况**，改元建文，数年间广布仁政，尤为看重文人，礼遇有加。太祖、**皆凭文人治国，吾辈亦不负重托，令大明日益强盛，经年实践，岂可质疑文治之效？”
“然而今上改元永乐，呵呵，永乐虽美，却让万民不得安宁。初闻时，我还以为今上亦是一位贤君。”
“谁知翌日，竟将方孝孺先生杀害。此事尚可容忍，毕竟方先生刚直不阿，言语冒犯实属难免。但后来竟轻信妖道谗言，行此动摇根本之举！”
说到此处，身旁的老者怒不可遏，拍案而起。
“方孝孺之事怎能轻饶？朱棣此举已属过分，何须株连九族？世间惨状，莫过于此！诸君查阅史籍，可知有先例否？”
一学子泪湿双颊：
“方孝孺临行之际，依旧缄默，未向朱棣屈膝。”
忽有人叹息：“此事或不应全归咎于今上，其在北平素有贤名，备受推崇，堪称最肖太祖之皇子。”
“然则，为何痛下屠戮，又糊涂至此，听信妖道之言，推行荒谬新政？”
无论思量如何，皆不合常理。依我看来，今上恐为妖道所惑。
话音刚落，先前拍桌老者即刻附和。
“正是如此，罪魁祸首便是那妖道！大明沦落今日，皆因他一人！”
众人纷纷响应。
“确实，皆因妖道所致！”
“若无此妖道，我等何至困顿？”
“若任由妖道扰乱朝纲，大明必将覆亡！诸位，速谋良策！”“我们又能有何作为？”
“唉，当初圣上举兵之时，号称清君侧，如今看来，真正需清君侧之人反而是他自己。”
“唉，妖道祸乱国家，残害百姓！”
类似的场景正在大明各地上演。几乎所有的读书人都将矛头指向了李武，认定一切过错皆因他而起。他们视朱棣为受人蛊惑的昏君。但这只是表面现象。在暗处，风浪更加汹涌。那些心怀建文帝的文人及部分朝廷和地方官员，在得知新政与北伐的消息后，内心激动不已。他们觉得等待已久的机会即将来临。
李武口中的“老鼠”们，趁着他与朱棣外出之际，暗中开始拉帮结派，谋划不轨之事。暂且不说他们的行动。
第三日，三十万大军已全部越过边境，进入辽阔的草原。大战一触即发，此刻却是一片暴风雨前的平静。三十万明军吃饱喝足，全力休整待命。
中军大帐内，朱棣凝视着悬挂的地图，眉头紧锁，似在沉思。“此事棘手啊……”他低声自语。稍后，转向姚广孝问道：“李先生在何处？”
姚广孝迟疑片刻答道：“大约在帐中歇息。”
“快带我去见李先生，朕有要事相询。”
“遵旨！”
朱棣话毕，姚广孝领路前行。不久，便抵达李武休憩之处。
“李先生。”
朱棣轻声呼唤，接着说道：“朕有一事相问。”